L’homme est une espèce tropicale. Nous avons vécu dans des climats chauds pendant la majeure partie de notre histoire évolutive, ce qui pourrait expliquer pourquoi tant d’entre nous passent l’hiver blottis sous une couverture, tenant une bouillotte et rêvant de l’été.
En effet, tous les singes vivants se trouvent sous les tropiques. Les plus anciens fossiles connus de la lignée humaine (hominines) proviennent du centre et Afrique orientale. Les hominidés qui se sont dispersés vers le nord dans des latitudes plus élevées ont dû faire face, pour la première fois, à des températures glaciales, des journées plus courtes qui limitaient le temps de recherche de nourriture, de la neige qui rendu la chasse plus difficile et le refroidissement éolien glacial qui perte de chaleur exacerbée de leur corps.
Étant donné notre adaptation limitée au froid, pourquoi notre espèce en est-elle venue à dominer non seulement nos terres ancestrales chaudes, mais toutes les parties du globe ? La réponse réside dans notre capacité à développer des solutions culturelles complexes aux défis de la vie.
Les premiers signes d’hominines vivant dans le nord de l’Europe datent de Happisburgh à Norfolk, dans l’est de l’Angleterre, où des empreintes de pas et des outils en pierre vieux de 900 000 ans ont été découverts. A cette époque, Happisburgh était dominé par forêt de conifères aux hivers froids, semblable au sud de la Scandinavie aujourd’hui. Il y a peu de preuves que les hominidés de Happisburgh sont restés longtemps sur le site, ce qui suggère qu’ils n’ont pas eu le temps de s’adapter physiquement.
C’est encore un peu un mystère comment ces hominidés ont survécu aux conditions difficiles qui étaient si différentes de leurs patries africaines ancestrales. Il n’y a pas de grottes dans la région, ni de preuves d’abris. Les artefacts de Happisburgh sont simples, ne suggérant aucune technologie complexe.
Preuve de feux de camp délibérés à l’heure actuelle est controversée. Outils pour confection de vêtements ajustés et résistants aux intempéries n’apparaissent en Europe occidentale que près de 850 000 ans plus tard. De nombreux animaux migrent pour éviter le froid saisonnier, mais le Hominins d’Happisburgh aurait dû parcourir environ 800 km vers le sud pour faire une différence significative.
Il est difficile d’imaginer des hominidés survivre à ces anciens hivers du Norfolk sans feu ni vêtements chauds. Pourtant, le fait que les homininés étaient si loin au nord signifie qu’ils doivent avoir trouvé un moyen de survivre au froid, alors qui sait ce que les archéologues trouveront à l’avenir.
Les chasseurs de Boxgrove
Des sites d’établissements plus récents, tels que Boxgrove dans le West Sussex, dans le sud de l’Angleterre, offrent plus d’indices sur la façon dont les anciens hominidés ont survécu aux climats nordiques. Les Site de la Boxe remonte à près de 500 000 ans, lorsque le climat s’est détérioré vers l’une des périodes les plus froides de l’histoire humaine.
Il existe de bonnes preuves que ces les hominins chassaient les animaux, des marques de coupe sur les os, à une omoplate de cheval probablement transpercée par une lance en bois. Ces découvertes correspondent à des études sur des personnes qui vivent aujourd’hui comme butineuses, qui montrent des personnes dans des régions plus froides dépendent de proies animales plus que leurs homologues à climat chaud. La viande est riche en calories et en graisses nécessaires pour affronter le froid.
Un tibia d’hominidé fossilisé de Boxgrove est robuste par rapport aux humains vivants, suggérant qu’il appartenait à un grand hominidé trapu. Corps plus grands avec membres relativement courts réduire les pertes de chaleur en minimisant la surface.
La meilleure silhouette pour éviter la perte de chaleur est une sphère, de sorte que les animaux et les humains dans les climats froids se rapprochent le plus possible de cette forme. Il y a aussi des preuves plus claires pour les feux de camp à cette période.
Spécialistes du climat froid
Les Néandertaliens, qui vivaient en Eurasie il y a environ 400 000 à 40 000 ans, climats glaciaires habités . Comparés à leurs prédécesseurs en Afrique, et à nous, ils avaient membres courts et fortset des corps larges et musclés aptes à produire et retenir la chaleur.
Pourtant, le visage saillant et le nez en forme de bec de Néandertal sont à l’opposé de ce que nous pourrions attendre d’être adaptatif à une époque glaciaire. Comme macaques japonais vivant dans des zones froides et rats de laboratoire élevés au froid, les humains vivants des climats froids ont tendance à avoir un nez relativement haut et étroit et des pommettes larges et plates.
Modélisation informatique des squelettes anciens suggère que les nez de Néandertal étaient plus efficaces que ceux des espèces antérieures adaptées à la chaleur pour conserver la chaleur et l’humidité. Il semble que la structure interne soit aussi importante que la taille globale du nez.
Même avec leur physique adapté au froid, les Néandertaliens étaient toujours les otages de leur ascendance tropicale. Par exemple, il leur manquait fourrure épaisse d’autres mammifères de l’Europe glaciaire, tels que les rhinocéros laineux et les bœufs musqués. Au lieu de cela, les Néandertaliens ont développé une culture complexe pour faire face.
Il y a preuves archéologiques ils fabriquaient des vêtements et des abris à partir de peaux d’animaux. Preuve de cuisine et l’utilisation du feu pour faire colle de poix de bouleau pour la fabrication d’outils montrent un contrôle sophistiqué du feu par les Néandertaliens.
Plus controversé, certains disent les archéologues Les premiers os de Néandertal du site vieux de 400 000 ans de Sima de los Huesos, dans le nord de l’Espagne, montrent des dommages saisonniers dus au ralentissement de leur métabolisme pour hiberner. Les auteurs soutiennent que ces os montrent des cycles de croissance et de guérison interrompus.
Seules quelques espèces de primates hibernent comme certains lémuriens à Madagascar et dans les Bushbaby moindre d’Afriqueaussi bien que le loris lent pygmée dans le nord du Vietnam.
Cela pourrait vous donner l’idée que les humains peuvent aussi hiberner. Mais la plupart des espèces qui hibernent avoir de petits corps, à quelques exceptions près comme les ours. Les humains peuvent être trop gros pour hiberner.
homme à tout faire
Les premiers fossiles de la lignée Homo sapiens datent d’il y a 300 000 ans, du Maroc. Mais nous ne nous sommes pas répandus hors de l’Afrique jusqu’à il y a environ 60 000 ans, colonisant toutes les parties du globe. Cela fait de nous des nouveaux venus dans la plupart des habitats que nous habitons actuellement. Au cours des milliers d’années qui ont suivi, les personnes vivant dans des endroits glacials se sont adaptées biologiquement à leur environnement, mais à petite échelle.
Un exemple bien connu de cette adaptation est que dans les zones à faible ensoleillement, Homo sapiens teints clairs développésqui synthétisent mieux la vitamine D. Les génomes des Inuits vivants du Groenland démontrent une adaptation physiologique à une régime marin riche en matières grassesbénéfique par temps froid.
Des preuves plus directes proviennent de l’ADN d’un seul cheveu préservé dans le pergélisol vieux de 4 000 ans du Groenland. Les cheveux font allusion à changements génétiques cela a conduit à une forme corporelle trapue qui a maximisé la production et la rétention de chaleur, comme l’hominidé, nous n’avons qu’un seul tibia du site de Boxgrove.
Notre héritage tropical signifie que nous serions toujours incapables de vivre dans des endroits froids sans développer des moyens de faire face aux températures. Prenons, par exemple, le parka traditionnelle inuitequi offre une meilleure isolation que l’uniforme d’hiver moderne de l’armée canadienne.
Cette capacité humaine à s’adapter comportementalement était crucial pour notre succès évolutif. Même par rapport aux autres primates, les humains montrent moins d’adaptation climatique physique. L’adaptation comportementale est plus rapide et plus flexible que l’adaptation biologique. Les humains sont les adaptateurs ultimesprospérant dans presque toutes les niches écologiques possibles.
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