Le Kremlin prétend en fait combattre l’OTAN en Ukraine, qui voudrait détruire la Russie. Les pays de l’OTAN fournissent un soutien militaire à l’Ukraine, mais n’envoient pas eux-mêmes de soldats et disent vouloir empêcher un conflit direct avec la Russie. Comment les relations entre la Russie et l’alliance occidentale sont-elles devenues si perturbées ?
« Wat er in Oekraïne gebeurt, is eigenlijk geen botsing tussen Moskou en Kyiv. Het is een militaire confrontatie tussen Rusland en de NAVO, bovenal de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk », zei Nikolai Patrushev afgelopen dinsdag tegen de Russische krant Argumenty i Fakty. Hij is voorzitter van de Russische nationale veiligheidsraad en een nauwe bondgenoot van president Vladimir Poetin.
« De plannen van de westerlingen zijn om Rusland uit elkaar te blijven trekken en het uiteindelijk van de politieke wereldkaart te wissen », stelt Patrushev.
Rusland en de NAVO hebben altijd een ingewikkelde verhouding gehad, zegt historicus Hidde Bouwmeester, die zich specialiseert in Rusland na de Sovjet-Unie.
Van ‘hersendood’ naar springlevend
De NAVO werd opgericht om tegenwicht te bieden aan de Sovjet-Unie. Na het einde van de Koude Oorlog groeide het bondgenootschap, door de eenwording van Duitsland en de geleidelijke toetreding van voormalige Oostbloklanden. Militair liet de NAVO zich gelden met bombardementen in de Joegoslavië- en Kosovo-oorlogen, de invasie van Afghanistan na de terreuraanslagen in de Verenigde Staten op 11 september 2001 en een interventie in Libië.
NAVO-uitbreiding vanaf 1990
1990
1999
- Tsjechië, Hongarije en Polen
2004
- Bulgarije, Estland, Letland, Litouwen, Roemenië, Slowakije en Slovenië
2009
2017
2020
La dernière décennie n’a pas été bonne pour l’alliance occidentale. Les États-Unis ont du mal à accepter que les pays européens contribuent relativement peu à la puissance militaire. L’attention des Américains s’est déjà détournée de l’Europe vers la Chine.
Le président américain de l’époque, Donald Trump, a caressé l’idée de quitter l’OTAN. Son homologue français Emmanuel Macron a prévenu en 2019 que l’alliance était devenue « mort cérébrale ».
L’invasion russe de l’Ukraine a été le coup de foudre qui a ravivé le cerveau de l’OTAN. Les États membres fournissent à l’Ukraine des armes et d’autres formes de soutien. La présence de l’OTAN en Europe de l’Est s’intensifie et la Suède et la Finlande ont soudainement décidé que rejoindre l’alliance était finalement une bonne idée. L’OTAN n’est plus aussi pertinente qu’aujourd’hui depuis la fin de la guerre froide.
Attirer et repousser
Après la guerre froide, l’OTAN et son pendant soviétique, le Pacte de Varsovie, semblaient être devenus obsolètes. Le Pacte de Varsovie s’est effondré en 1991. Bouwmeester : « Au départ, il y avait l’idée en Russie que l’OTAN serait également dissoute et qu’une organisation de sécurité paneuropéenne serait mise en place. »
Lorsque cela ne s’est pas produit, la Russie elle-même a voulu adhérer. Bouwmeester : « Le président russe de l’époque, Boris Eltsine, a déclaré en février 1993 : ‘Nous voulons devenir membre de l’OTAN. D’autres anciens États soviétiques peuvent également devenir membres, mais la Russie doit d’abord adhérer.' »
Des plans ont été élaborés pour une coopération étroite et la Russie, les États-Unis et le Royaume-Uni ont signé des garanties de sécurité pour la Biélorussie, l’Ukraine et le Kazakhstan en échange de leurs armes nucléaires datant de l’ère soviétique.
Ce n’était pas que du gâteau et des œufs : Moscou a condamné les bombardements de l’OTAN lors de la guerre du Kosovo en 1999 et n’était pas d’accord avec la structure de l’opération de maintien de la paix qui a suivi. L’adhésion de la Pologne, de la République tchèque et de la Hongrie n’a pas non plus été bien accueillie par la Russie, mais les critiques du Kremlin ont été ignorées par l’alliance.
Poutine a pris ses fonctions de président russe pour la première fois en 1999. Il a également déclaré qu’il souhaitait l’adhésion de son pays à l’OTAN. Bouwmeester: « Que ce soit vraiment sincère, c’est une autre question. » Après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, la Russie a autorisé les Américains à accéder aux bases aériennes et leur a fourni de précieux renseignements sur l’Afghanistan.
Arc-en-ciel de révolutions de couleur
Alors, où les choses ont-elles vraiment mal tourné entre la Russie et l’OTAN ? « La couleur révolutionne », dit Bouwmeester. « C’était la rupture. » À partir de 2004, des manifestations de masse ont renversé les gouvernements pro-russes dans plusieurs anciens pays soviétiques, comme la Géorgie et l’Ukraine. Cette tendance était une menace pour le régime de Poutine. Ce qui pourrait arriver à Kyiv pourrait aussi arriver à Moscou.
Le président russe ne pensait pas qu’il s’agissait de mouvements vraiment populaires, dit Bouwmeester. « Il a toujours cru que l’Occident était derrière tout ça. »
Cela n’a pas aidé que les nouveaux gouvernements de Géorgie et d’Ukraine s’intéressent à l’OTAN et à l’UE. Les États-Unis ont fortement poussé pour l’adhésion à l’OTAN pour les deux, à la grande fureur de Moscou. Lors d’un sommet à Bucarest, il a été décidé que la Géorgie et l’Ukraine n’étaient pas encore prêtes, mais l’OTAN a déclaré que les deux pays deviendraient un jour membres.
En fin de compte, les politiciens qui avaient émergé pendant les révolutions de couleur n’ont pas tenu bon nombre de leurs promesses. Cela a semblé éliminer le danger que le mouvement démocratique et anti-corruption se propage en Russie. Le fait qu’il y ait eu de grandes manifestations politiques là-bas entre 2011 et 2013 a été une mauvaise surprise pour le Kremlin. Bouwmeester : « Poutine pense qu’ils ont été organisés par la CIA. Il en est venu à croire de plus en plus en sa propre propagande. »
Poignardé dans le dos et encerclé
L’adhésion de la Russie à l’OTAN s’est estompée davantage et Moscou s’est sentie de plus en plus entourée par l’expansion de l’OTAN vers l’Est. Une «légende du coup de poignard» a émergé, comme celle de l’Allemagne après la fin de la Première Guerre mondiale. De nombreux Russes ont le sentiment que leur pays a été poignardé dans le dos après la chute de l’Union soviétique. La guerre froide s’est terminée pour eux dans une paix humiliante et désagréable.
Lors d’une nouvelle révolution de couleur en Ukraine en 2013 et 2014, le président pro-russe Viktor Ianoukovitch a été évincé après avoir refusé de signer un accord d’association (celui du référendum aux Pays-Bas).
La Russie a réagi en annexant la Crimée et en déclenchant une « guerre civile » dans l’est de l’Ukraine pour déstabiliser le pays voisin. Pourtant, l’Ukraine a continué à se déplacer vers l’ouest. Les pays de l’OTAN ont commencé à fournir des armes et à laisser l’Ukraine participer à des exercices militaires.
L’Ukraine n’était pas le seul dossier difficile dans les relations entre la Russie et l’OTAN. Par exemple, il y avait des arguments sur le placement de missiles dans d’autres endroits en Europe. Le soutien de la Russie au dictateur syrien Bashar Al Assad et au régime de plus en plus autoritaire de Poutine dans son pays a suscité de nombreuses critiques de la part des capitales américaines et européennes.
Mince excuse ou menace existentielle ?
La rhétorique russe sur les menaces de l’OTAN est souvent rejetée dans les pays occidentaux comme une excuse fragile pour justifier l’invasion de l’Ukraine. L’image dominante est que Poutine est déterminé à conquérir et rêve d’un Grand Empire russe.
Mais tout le monde n’est pas d’accord. L’éminent politologue américain John Mearsheimer, par exemple, affirme que l’OTAN est principalement responsable parce que la peur de l’encerclement de la Russie a longtemps été ignorée. Peu importe que l’OTAN soit réellement une menace pour la Russie, mais qu’elle soit perçue ainsi à Moscou, dit-il.
Pour d’autres, c’est comme jurer à l’église. Il ne peut y avoir aucune excuse pour envahir un pays étranger souverain, disent-ils. Certainement pas parce qu’il fait des choix quant à son propre avenir. L’analyse quelque peu froide de Mearsheimer du comportement des grandes puissances se heurte à leur indignation morale face à la guerre et aux horreurs qui l’accompagnent.
Quelle que soit la manière dont les historiens du futur relatent les préparatifs de la guerre, il est certain que la Russie et l’OTAN se font face en Ukraine, qu’elles se battent directement ou non. Même si la paix revient en Ukraine, cela ne mettra pas fin à la rivalité entre les deux blocs de pouvoir.
Et nous n’avons même pas encore mentionné la Chine.