Chaque année, le monde produit 380 millions de tonnes de plastique. Une grande partie se retrouve dans la nature et y reste longtemps. Cela peut prendre 450 ans pour décomposer une bouteille en plastique.
« Le plastique est un matériau synthétique difficile à décomposer », déclare Gaston Courtade, professeur agrégé au Département de biotechnologie et de science alimentaire de NTNU.
Le plastique se trouve dans les emballages, les jouets, les objets de décoration, enfin, dans la plupart des catégories de produits.
« Nous avons besoin d’une technologie qui permette de décomposer les plastiques plus efficacement pour parvenir à un avenir plus durable », déclare Courtade.
Trouver des enzymes qui décomposent le plastique
Les chercheurs et les étudiants en biotechnologie de NTNU se sont maintenant rapprochés de la production d’enzymes capables de décomposer le plastique de manière efficace.
Les enzymes sont des substances qui accélèrent les processus chimiques sans se décomposer, comme on le fait pour décomposer le plastique. Courtade dirige l’étude et l’équipe de recherche a déjà parcouru un long chemin.
« Nous voulons comprendre les réactions derrière les enzymes qui peuvent décomposer le plastique », explique Courtade.
L’objectif est d’utiliser des enzymes de bactéries et de champignons et d’améliorer leur capacité à décomposer plus rapidement le plastique.
L’un des défis est de savoir dans quelle mesure ces enzymes peuvent se lier au plastique. Les chercheurs étudient donc des moyens d’utiliser des protéines aux propriétés de liaison spéciales pour réguler la façon dont les enzymes se fixent au plastique.
Les enzymes ne font qu’une partie de la solution
Cependant, le danger est que plus de gens pourraient alors penser que ce n’est pas un problème d’utiliser du plastique.
« Nous espérons que cela n’amènera pas plus de gens à penser qu’il est acceptable de produire plus de plastique simplement parce que nous avons maintenant un meilleur moyen de décomposer le plastique avec les enzymes », déclare Courtade.
« Nous préférerions que nos recherches contribuent à produire des sous-produits plus durables », dit-il. « Nous devons devenir moins dépendants des plastiques d’origine fossile et mieux investir dans les solutions biotechnologiques. »
Les conclusions sont publiées sur le bioRxiv serveur de préimpression.
Plus d’information:
Kristina Naasen Hellesnes et al, Caractérisation biochimique et étude RMN d’une cutinase hydrolysante PET de Fusarium solani pisi, bioRxiv (2022). DOI : 10.1101/2022.11.01.514593