Les chiens promenés tous les jours par leurs maîtres sont moins agressifs. Les chiens appartenant à des femmes aboient moins sur les étrangers. Les chiens plus lourds ont tendance à être moins désobéissants que les animaux plus légers. Les carlins, les bouledogues, les shih tzus et d’autres races à museau court peuvent se comporter plus mal que les chiens à museau moyen et long, comme les Golden Retrievers ou les chiens de race mixte de couleur caramel populaires au Brésil.
Ce sont quelques-unes des conclusions d’une étude menée par des chercheurs de l’Université de São Paulo (USP) au Brésil. L’échantillon de l’étude comprenait 665 chiens de compagnie de différentes races ainsi que des bâtards.
Un article sur l’étude, publié dans la revue Science appliquée du comportement animal, se concentre sur les corrélations entre l’agressivité et les facteurs morphologiques, environnementaux et sociaux chez les chiens de compagnie analysés. Selon les auteurs, l’agressivité était influencée à la fois par des traits physiques tels que le poids et la morphologie du crâne et par des facteurs sociaux et environnementaux tels que le type de ménage, l’histoire de vie de l’animal et le sexe et l’âge du propriétaire.
Les résultats ont confirmé l’hypothèse des chercheurs selon laquelle le comportement n’est pas seulement appris ou influencé par la génétique, mais également le résultat d’une interaction constante avec l’environnement.
« Les résultats mettent en lumière quelque chose que nous étudions depuis un certain temps : le comportement émerge de l’interaction entre l’animal et son contexte. L’environnement et la relation propriétaire-animal, ainsi que la morphologie, sont autant de facteurs qui influencent la façon dont les animaux interagissent avec nous et comment nous interagissons avec eux », a déclaré Briseida de Resende, dernier auteur de l’article et professeur à l’Institut de psychologie (IP-USP).
Dans l’étude, qui a été menée pendant la pandémie de COVID-19, les propriétaires des 665 chiens de l’échantillon ont rempli trois questionnaires en ligne sur eux-mêmes, les caractéristiques de leurs animaux de compagnie, l’environnement dans lequel ils vivaient et tout comportement agressif, comme aboyer à ou attaquer des étrangers.
Les questionnaires ont été produits par Natália Albuquerque, chercheuse à l’IP-USP, et Carine Savalli, professeur à l’Université fédérale de São Paulo (UNIFESP).
« Le sexe du propriétaire s’est avéré être un bon prédicteur du comportement envers les étrangers, dans la mesure où l’absence d’agressivité était 73% plus fréquente chez les chiens féminins », a déclaré Flávio Ayrosa, premier auteur de l’article.
Le sexe de l’animal semble également avoir influencé l’agressivité. « La probabilité d’un comportement agressif envers le propriétaire était 40% plus faible chez les chiennes que chez les mâles », a déclaré Ayrosa. « La longueur du museau était encore plus importante : l’agressivité envers le propriétaire était 79 % plus probable chez les chiens brachycéphales que chez les chiens mésocéphales. »
Chez les chiens brachycéphales, le museau est court et le crâne arrondi. Chez les races mésocéphales, la longueur et la largeur du crâne sont intermédiaires et il a une forme carrée ou triangulaire.
L’étude a également révélé que plus le chien était lourd, moins il était susceptible de faire preuve d’agressivité envers son propriétaire. On a constaté que la probabilité d’un comportement agressif diminuait de 3 % par kilogramme supplémentaire de masse corporelle.
Les découvertes liées au propriétaire ne sont pas des corrélations de cause à effet, a souligné Ayrosa. « Nous avons trouvé des relations, mais il est impossible de dire lequel vient en premier. Dans le cas du facteur « promener le chien », par exemple, il se peut que les gens promènent moins leur chien parce que l’animal était agressif, ou que le chien soit devenu agressif parce que le propriétaire ne l’a pas assez sorti », a-t-il dit. « Des traits tels que le poids, la taille, la morphologie crânienne, le sexe et l’âge influencent l’interaction entre les chiens et leur environnement. Ils peuvent passer plus de temps à l’intérieur de la maison à cause d’eux, par exemple. »
Historiquement, l’agressivité canine était associée uniquement à la race, mais il y a eu un changement de paradigme au cours des dix dernières années, grâce aux recherches liant les profils comportementaux à des facteurs tels que l’âge et le sexe du chien, son métabolisme et ses hormones.
Au Brésil, l’étude menée par le groupe à l’IP-USP a été la première à analyser la morphologie et le comportement, y compris l’agressivité, chez les bâtards, ou chiens de race indéfinie. « Ce n’est que récemment que les chercheurs ont commencé à étudier l’influence des facteurs liés à la morphologie, à l’histoire de la vie et à l’origine de l’animal. [purchased or adopted]ainsi que les caractéristiques du propriétaire, comme l’a fait notre étude », a déclaré Ayrosa.
Plus d’information:
Flavio Ayrosa et al, Relations entre les facteurs morphologiques, environnementaux, sociaux et les profils agressifs chez les chiens de compagnie brésiliens, Science appliquée du comportement animal (2022). DOI : 10.1016/j.applanim.2022.105766