Alors que certaines personnes s’inquiètent de la chute du taux de natalité aux États-Unis, une nouvelle étude suggère que les jeunes n’ont pas besoin d’être convaincus d’avoir plus d’enfants.
En fait, les jeunes Américains n’ont pas changé le nombre d’enfants qu’ils ont l’intention d’avoir depuis des décennies.
Les femmes nées en 1995-1999 voulaient avoir 2,1 enfants en moyenne lorsqu’elles avaient 20-24 ans, soit essentiellement les 2,2 enfants que les femmes nées en 1965-1969 voulaient au même âge, selon l’étude.
Pourtant, l’indice synthétique de fécondité aux États-Unis était de 1,71 en 2019, le niveau le plus bas depuis les années 1970.
Que se passe-t-il?
Les résultats suggèrent que les jeunes adultes d’aujourd’hui peuvent avoir plus de mal à atteindre leurs objectifs d’avoir des enfants, a déclaré Sarah Hayford, co-auteur de l’étude et professeur de sociologie à l’Ohio State University.
Les données de l’étude ne peuvent pas expliquer pourquoi, mais les résultats correspondent aux preuves indiquant que les jeunes d’aujourd’hui ne pensent pas que ce soit le bon moment pour eux d’avoir des enfants.
« Il est difficile d’avoir des enfants aux États-Unis en ce moment », a déclaré Hayford, qui est également directeur de l’Institut de recherche sur la population de l’État de l’Ohio.
« Les gens se sentent plus inquiets pour l’avenir qu’ils ne l’étaient il y a plusieurs décennies. Ils s’inquiètent pour l’économie, la garde des enfants et s’ils peuvent se permettre d’avoir des enfants. »
Hayford a mené l’étude avec Karen Benjamin Guzzo, professeur de sociologie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et directrice du Carolina Population Center. Leurs résultats ont été publiés en ligne le 10 janvier 2023 dans la revue Examen de la population et du développement.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’Enquête nationale sur la croissance de la famille, qui interroge les gens sur leurs objectifs et leurs comportements en matière de procréation depuis plusieurs décennies.
Le NSFG n’interroge pas les mêmes personnes à chaque fois, mais il a permis aux chercheurs de suivre un groupe de personnes nées à peu près au même moment – une cohorte, comme les scientifiques appellent ces groupes – au cours de leurs années de procréation.
Ils ont examiné 13 cohortes de femmes et 10 cohortes d’hommes nés entre les années 1960 et les années 2000. On leur a tous demandé combien d’enfants ils avaient l’intention d’avoir, le cas échéant.
« Les Américains ont été assez cohérents avec le nombre d’enfants qu’ils disent vouloir avoir des années 60 aux années 2000 », a déclaré Hayford. « Les hommes disent généralement qu’ils veulent un peu moins d’enfants que les femmes, mais, comme les femmes, leur nombre préféré d’enfants n’a pas beaucoup changé. »
Le pourcentage de personnes déclarant ne pas avoir l’intention d’avoir d’enfants a augmenté, passant d’environ 5 à 8 % dans les années 1960 et 1970 à 8 à 16 % dans les années 1990 et 2000. Mais cela ne suffit pas à expliquer la baisse du nombre de bébés nés.
Hayford a noté que le nombre de naissances non désirées, en particulier chez les personnes dans la vingtaine, a diminué au cours des dernières décennies, ce qui a contribué à réduire le taux de natalité.
« Mais cela ne change rien au fait que les gens n’ont pas autant d’enfants qu’ils disent vouloir, surtout à un âge plus précoce », a déclaré Hayford.
« Il se peut qu’ils aient ces enfants à 35 ans, mais peut-être qu’ils ne le feront pas. »
Par exemple, l’étude a trouvé des preuves que les gens réduisent le nombre d’enfants qu’ils disent avoir l’intention d’avoir en vieillissant.
« En vieillissant, ils se rendent peut-être compte à quel point il est difficile d’avoir des enfants et d’élever des enfants aux États-Unis et ils disent qu’ils ne veulent avoir qu’un seul enfant et ne veulent pas en avoir un deuxième », a-t-elle déclaré.
De plus, les futurs parents peuvent avoir plus de difficulté à concevoir à mesure qu’ils vieillissent.
Des forces économiques et sociales plus importantes ont également un impact sur les taux de natalité.
Le taux de natalité a considérablement diminué pendant la Grande Récession qui a débuté en 2008, ce qui est une réponse typique à un ralentissement économique. Cependant, le taux de natalité a continué de baisser même après la fin de la récession, a déclaré Hayford.
Cette étude s’est terminée avant le COVID-19, mais la pandémie a servi de nouveau choc de fertilité, du moins au début.
« Il reste à voir si la fertilité pourra rebondir non seulement après la Grande Récession, mais aussi après la pandémie », a-t-elle déclaré.
Pour ceux qui s’inquiètent de la chute des taux de natalité aux États-Unis, cette étude suggère qu’il n’est pas nécessaire de faire pression sur les jeunes pour qu’ils veuillent plus d’enfants, a déclaré Hayford.
« Nous devons permettre aux gens d’avoir plus facilement les enfants qu’ils souhaitent avoir », a-t-elle déclaré. « Il existe des obstacles évidents à la création d’enfants aux États-Unis qui tournent autour de l’économie, de la garde d’enfants, de l’assurance maladie. »
Plus d’information:
Karen Benjamin Guzzo et al, Objectifs et comportements de fertilité en évolution dans les cohortes de procréation américaines actuelles, Examen de la population et du développement (2023). DOI : 10.1111/padr.12535