Les récifs coralliens sont des écosystèmes dynamiques pour la vie marine et offrent des avantages environnementaux vitaux pour l’humanité, tels que l’atténuation des vagues de tempête, des stocks de poissons abondants et des moyens de subsistance basés sur l’océan. Ils sont également une attraction mondiale pour les touristes, attirant des millions de visiteurs chaque année et des milliards de dollars de revenus touristiques. Cependant, les écosystèmes récifaux sont aussi fragiles que beaux. Les récifs coralliens déclinent rapidement et régulièrement en raison des effets combinés du réchauffement climatique et des facteurs de stress humains locaux. Une nouvelle étude menée par l’Université de Princeton en collaboration avec l’Arizona State University donne un aperçu des impacts locaux des visites touristiques sur la couverture corallienne vivante, ainsi que de l’attrait que les récifs peuvent avoir pour les visites côtières.
L’étude publié dans la revue Durabilité naturelle fournit de nouvelles preuves que la couverture des récifs coralliens vivants est à la fois une attraction et une victime des touristes à grande échelle, ce qui soulève des compromis complexes entre l’environnement et l’économie. Même si les revenus du tourisme sont une aubaine pour l’économie et peuvent bénéficier aux efforts de préservation des récifs, cette augmentation du tourisme a également un impact négatif direct sur la santé des récifs coralliens, à la fois par le développement et la pollution liés au tourisme, ainsi que par des activités sur le récif telles que la plongée sous-marine. plongée et snorkeling.
« Le tourisme côtier est une industrie de plusieurs milliards de dollars et figurera de plus en plus dans l’utilisation future des ressources marines », a déclaré Bing Lin, doctorant à l’École des affaires publiques et internationales de l’Université de Princeton et auteur principal de l’étude. grâce à une compréhension adéquate des impacts à grande échelle du tourisme sur les écosystèmes récifaux, nous pouvons identifier de manière appropriée les voies pour le rendre plus durable », a déclaré Lin.
Lin et ses co-auteurs ont créé des ensembles de données uniques à haute résolution collectés à l’échelle de l’archipel dans l’État d’Hawaï, un haut lieu du tourisme côtier. Pour déterminer les taux de visites côtières, Lin a récupéré des centaines de milliers de messages Instagram sur le Web pour quantifier à la fois les visites sur le récif et les visites côtières globales. Pour quantifier la couverture de corail vivant, les auteurs ont utilisé une procédure de cartographie aéroportée à haute résolution et d’apprentissage automatique pour cartographier le fond marin, une méthode précédemment développée par Asner et ses collègues. Lin a ensuite obtenu des informations supplémentaires du projet Ocean Tipping Points et du programme SIG de l’État d’Hawaï sur diverses mesures de l’accessibilité des sites, de l’activité humaine et des conditions de l’eau pour déterminer la relation entre la fréquentation touristique et la couverture de coraux vivants sur des centaines de sites côtiers à Hawaï.
« Nous avons pris les premières cartes de coraux vivants au monde, les avons combinées avec la puissance des médias sociaux et de l’analyse des données, pour obtenir des informations entièrement nouvelles sur l’interaction entre les gens et les récifs », a déclaré Greg Asner, co-auteur de l’étude et directeur du Centre ASU pour la découverte mondiale et la science de la conservation dans le laboratoire Julie Ann Wrigley Global Futures.
« Les résultats étaient étonnants à voir à une si grande échelle géographique et pourtant aussi corroborants à l’échelle locale dans laquelle certaines communautés ont exprimé une inquiétude significative concernant le tourisme des récifs coralliens », a déclaré Asner.
Ils ont constaté que les récifs coralliens de haute qualité sont des sites touristiques populaires pour les visites globales et spécifiques sur le récif. Sur les sites les plus visités, les récifs coralliens étaient également doublement menacés par le tourisme : ils sont indirectement touchés par la fréquentation globale et la pollution élevée et le développement des infrastructures qu’elle entraîne, et directement touchés par la fréquentation sur le récif et les dommages physiques accumulés par la recréation des touristes. .
Ces résultats fournissent de nouvelles informations sur le rôle des activités humaines locales dans l’impact sur la santé des récifs coralliens, une découverte uniquement possible grâce aux méthodes de cartographie à haute résolution et à l’échelle métrique utilisées dans cette étude.
« Les facteurs de stress locaux pour les récifs du monde sont souvent éclipsés par la grande menace imminente du changement climatique mondial et du blanchissement des coraux qui en résulte. Cependant, nos recherches soulignent l’importance des facteurs de stress localisés qui contribuent également au déclin des coraux », a déclaré Lin.
Cette étude souligne également l’importance à la fois de solides politiques de protection des récifs et de mesures de restauration des coraux, en particulier sur les sites touristiques populaires d’Hawaï et au-delà. Des taux plus élevés de visites sur le récif se produisent lorsque la qualité du récif, l’accessibilité du site et la qualité de l’eau sont meilleures. Cela suggère que des synergies potentielles existent également dans la promotion de pratiques de gestion côtière plus solides qui peuvent simultanément améliorer à la fois la qualité des récifs et les revenus générés par le tourisme.
« Des récifs coralliens sains et une économie touristique dynamique vont de pair », a déclaré David Wilcove, professeur d’écologie, de biologie évolutive et d’affaires publiques à Princeton et co-auteur de l’étude. « Mais atteindre le bon équilibre nécessite une planification et une gestion minutieuses », a déclaré Wilcove.
L’article, « Récifs coralliens et tourisme côtier à Hawaï », a été publié le 9 janvier 2023 dans Durabilité naturelle. Les auteurs incluent Bing Lin, Yiwen Zeng et David Wilcove de l’Université de Princeton et Greg Asner de l’Arizona State University.
Plus d’information:
Bing Lin et al, Récifs coralliens et tourisme côtier à Hawaï, Durabilité naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41893-022-01021-4
Fourni par Princeton School of Public and International Affairs