Une courte biographie de la scientifique pionnière Mary Anning, écrite au cours des dix dernières années de sa vie, a été rendue publique pour la toute première fois.
Écrit par George Roberts (1804–1860), qui dirigeait une école privée en face de la boutique de fossiles d’Anning à Lyme Regis, et conservé dans les collections spéciales de la bibliothèque de l’Université de Bristol, l’ouvrage a été publié par le Dr Michael Taylor des National Museums Scotland. et l’Université de Leicester et le professeur Michael Benton de l’École des sciences de la Terre de Bristol.
Mary Anning (1799–1847) de Lyme Regis a fait l’objet de livres et de films récents, tels que Tracy Chevalier Créatures remarquables, et Ammonitedans lequel elle a été interprétée par Kate Winslet, en raison de son importance aux débuts de la paléontologie. Elle a recueilli certains des premiers reptiles marins – des ichtyosaures et des plésiosaures – de la période jurassique de la côte du Dorset. Des professeurs renommés se sont appuyés sur son travail pour donner un aperçu de la vie du passé.
Mary Anning est devenue une icône des contributions souvent oubliées des femmes à la science et de la campagne visant à intéresser les enfants, en particulier les filles, à la géologie. Mais, à son époque, elle était une curiosité, une autre pauvre de la station balnéaire Regency de Lyme Regis.
« Lorsque la bibliothèque m’a envoyé une copie du manuscrit de quatre pages, j’ai découvert qu’il était basé en partie sur un passage de l’histoire de Lyme Regis de Roberts », a déclaré le Dr Taylor. « Roberts a écrit des livres comme » Les beautés de Lyme Regis « pour les touristes, et il a recueilli des informations intéressantes. Nous avons pu confirmer la suggestion de l’expert d’Anning Hugh Torrens selon laquelle c’était de Roberts, en identifiant l’écriture de Roberts et en comparant les corrections et même une erreur avec une date particulière que Roberts avait écrite à la main dans sa propre copie de son histoire. Donc, ce n’était pas seulement quelqu’un d’autre qui copiait de son livre. Il semble qu’il ait été écrit comme une entrée de dictionnaire ou une section pour un futur livre . »
« Ces mémoires sont précieux », a déclaré le professeur Benton. « Un ou deux visiteurs de Lyme Regis ont mentionné Mary Anning et sa petite boutique de fossiles, et elle était évidemment largement connue des scientifiques naturels à Londres, Bristol, Oxford et Cambridge. Mais normalement, ils n’enquêteraient pas sur sa vie en détail. Certes cependant, lorsqu’elle est décédée à l’âge relativement jeune de 48 ans, elle avait des nécrologies dans divers articles et revues scientifiques. »
Le Dr Taylor a déclaré: « Ces courtes nécrologies étaient souvent copiées d’une écrite par George Roberts. George Roberts vivait à Lyme Regis et l’a rencontrée à plusieurs reprises. Il décrit comment elle a été frappée par la foudre alors qu’elle était bébé, puis comment à l’âge de vers dix heures, elle a commencé à collectionner des fossiles, et comment elle a vendu sa première trouvaille, une ammonite à une passante dans la rue pour une demi-couronne. »
Il y a plus de détails sur ses découvertes de reptiles fossiles, y compris le premier fossile d’ichtyosaure étudié par les scientifiques. Il a été décrit par Sir Everard Home en 1818. Mary Anning a obtenu une rente gouvernementale de 25 £ par an en 1836 grâce à une intervention de Fellows of the Geological Society of London, et elle est décédée d’un cancer du sein en 1847.
« Nous avons daté le manuscrit tel qu’il a été écrit entre 1837 et 1847 », a ajouté le Dr Taylor, « parce qu’il y a un filigrane » 1837 « dans l’article, et Anning a été décrit comme un » digne de vivre « . Plus tard, Roberts a pris le manuscrit , a supprimé la mention d’Anning comme vivante et a ajouté des informations sur sa mort pour en faire une nécrologie, vraisemblablement juste après sa mort. Mais il semble qu’elle n’ait jamais été publiée dans son intégralité.
Le professeur Benton a conclu : « Nous sommes très heureux de pouvoir publier le document dans son intégralité.
« Dans l’article, nous montrons des photographies détaillées des quatre pages du document, ainsi que notre lecture des différentes versions et modifications. George Roberts était l’auteur local qui a rapporté les nouvelles de Lyme Regis à divers journaux et a écrit son ses propres livres, il est donc tout à fait logique qu’il ait écrit sur Mary Anning en tant que célébrité bien connue de la ville. »
« La vie de Mary Anning, collectionneuse de fossiles de Lyme Regis : un mémoire biographique contemporain de George Roberts » de Michael A. Taylor et Michael J. Benton est publié dans le Journal de la Société géologique.
Plus d’information:
La vie de Mary Anning, collectionneuse de fossiles de Lyme Regis : un mémoire biographique contemporain de George Roberts, Journal de la Société géologique (2023). www.lyellcollection.org/doi/10.1144/jgs2022-053