Les chercheurs du CSIRO ont découvert que le champignon, Venturia paralias, attaque spécifiquement l’herbe côtière envahissante appelée euphorbe de mer (Euphorbia paralias), qui menace les sites de nidification d’espèces indigènes, y compris les petits manchots (Edyptula minor), ainsi qu’un impact sur l’écosystème côtier plus large. Les méthodes de contrôle actuelles comprennent l’élimination des mauvaises herbes à la main ou des pulvérisations chimiques.
Le champignon sera relâché par le CSIRO et Parks Victoria sur le pont de Londres de renommée mondiale, une arche naturelle au large du parc national de Port Campbell. Le parc est une destination touristique populaire, les visiteurs venant voir le littoral immaculé, les douze apôtres et les petits pingouins retournant à leurs nids de plage après avoir pêché.
Le scientifique du CSIRO, le Dr Gavin Hunter, a déclaré que l’euphorbe marine est problématique pour les oiseaux de rivage nicheurs, y compris les manchots, car la mauvaise herbe peut modifier la structure des dunes de sable et déplacer la végétation, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur les sites de nidification des oiseaux de rivage.
« La mauvaise herbe a également une sève qui peut irriter les animaux ainsi que les humains », a déclaré le Dr Hunter.
« L’euphorbe marine pousse le long de la côte sud de l’Australie et est une préoccupation pour les écosystèmes côtiers. Nous espérons que l’agent de lutte biologique aidera à réduire les mauvaises herbes denses des sites de nidification des manchots à Port Campbell et de nombreuses autres plages le long du littoral où la mauvaise herbe se produit.
« Il existe de nombreux défis avec les méthodes actuelles d’élimination de l’euphorbe de mer, il était donc important de trouver un agent de lutte biologique pour la mauvaise herbe pour compléter les stratégies de gestion existantes de l’arrachage à la main et des pulvérisations chimiques qui demandent beaucoup de travail, sont coûteuses et ne peuvent pas être facilement déployées dans des zones difficiles à – accéder aux plages. »
La technicienne de recherche du CSIRO, Mme Caroline Delaisse, libérera l’agent de lutte biologique à Port Campbell et a déclaré que le champignon avait été initialement trouvé sur les côtes atlantique et méditerranéenne de la France, provoquant des lésions des feuilles et des tiges sur les plantes d’euphorbe marine.
« Le champignon a été isolé de ces plantes malades et des tests initiaux pour explorer sa gamme d’hôtes ont été effectués en France. Suite aux résultats positifs de ces tests, le champignon a été importé dans l’installation de quarantaine du CSIRO à Canberra et étudié de manière approfondie », a déclaré Mme Delaisse.
« Nos recherches ont révélé que le champignon est très spécifique à l’euphorbe marine. Sur la base de nos résultats, le champignon a été approuvé par le régulateur pour être libéré en Australie. »
Parks Victoria gère environ 70% de la côte de Victoria et aide le CSIRO à libérer le champignon sur plusieurs sites, en plus du parc national de Port Campbell.
M. Mark Rodrigue, responsable du programme des parcs de Victoria pour la marine et les côtes, a participé aux premières libérations du champignon à Victoria et a déclaré qu’il s’agissait d’une avancée passionnante dans le contrôle des mauvaises herbes qui aiderait à protéger la santé de la magnifique côte de Victoria et des animaux indigènes, tels que les petits pingouins et plantes qui dépendent des habitats de plage et de dunes.
« Si elle réussit à s’établir, la lutte biologique sera particulièrement importante pour gérer cette mauvaise herbe très envahissante dans les parties les plus reculées de la côte où l’accès est très difficile pour la lutte manuelle ou chimique », a déclaré M. Rodrigue.
« Le CSIRO a ouvert la voie aux gestionnaires des terres comme Parks Victoria et aux volontaires pour cibler en toute sécurité les zones d’infestation d’euphorbe marine, avec une science solide et des directives complètes développées pour nous soutenir. »
Producteur de graines prolifique, une euphorbe de mer mature peut produire jusqu’à 20 000 graines par an et peut pousser n’importe où sur la plage au-dessus de la ligne des hautes eaux, prenant le dessus sur la végétation du sable et des dunes.
Ce projet a été soutenu financièrement par le gouvernement NSW dans le cadre d’un financement de près de 500 000 $ ciblant quatre espèces de mauvaises herbes, dont l’euphorbe marine.
L’euphorbe marine est une plante introduite d’Europe qui a envahi les écosystèmes côtiers de Geraldton au nord de Perth en Australie-Occidentale jusqu’au centre de la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud et autour du littoral de la Tasmanie.