Ces dernières années, plusieurs États ont créé ou aidé à financer des banques spécialisées qui prêtent de l’argent aux propriétaires et aux entreprises pour des projets d’économie d’énergie et de climat. Désormais, les États ont des milliards de raisons supplémentaires pour créer de telles institutions, appelées banques vertes.
L’année dernière, le Congrès a approuvé un fonds de réduction des gaz à effet de serre de 27 milliards de dollars, principalement pour verser de l’argent dans des banques vertes et des institutions financières similaires. Les banques vertes nouvellement créées du Nevada à l’Illinois se préparent à un soutien fédéral qui pourrait dynamiser leurs efforts, tandis que les dirigeants bipartites dans des endroits comme le Nouveau-Mexique et l’Alaska font pression pour créer leurs propres banques vertes d’État.
« Tout le monde s’intéresse aux banques vertes maintenant », a déclaré Reed Hundt, PDG de la Coalition for Green Capital, une organisation à but non lucratif axée sur le climat qui a dirigé de tels efforts à travers le pays. « (Le financement fédéral) ajoute beaucoup de dynamisme. Personne ne devrait être laissé de côté. »
Les banques vertes fournissent des financements pour soutenir des projets respectueux du climat, se concentrant souvent sur les économies d’énergie et la production solaire dans les bâtiments résidentiels et commerciaux. Ces projets ont eu du mal à obtenir des capitaux auprès des institutions de financement traditionnelles.
Comme les banques conventionnelles, les banques vertes accordent des prêts qui doivent être remboursés, mais elles proposent souvent des prêts à long terme et à faible taux d’intérêt qui ne sont pas disponibles sur le marché privé. Certains utilisent d’autres outils pour réduire les risques pour les prêteurs privés ou pour financer des projets en partenariat avec les services publics.
Les banques vertes peuvent être des institutions publiques, parapubliques ou à but non lucratif. Plusieurs banques vertes ont été créées par des législateurs, des gouverneurs ou des agences d’État, souvent avec un certain niveau de financement de l’État. De nombreuses banques vertes au niveau des États ont concentré une grande partie de leur travail dans les communautés à revenu faible à modéré, qui ont le plus besoin de mises à niveau énergétiques et le moins accès au financement.
De nombreuses banques vertes utilisent des financements publics pour attirer des montants beaucoup plus importants d’investissements privés, en utilisant des outils tels qu’une réserve pour pertes sur prêts afin de réduire les risques (et donc les taux d’intérêt) pour les prêteurs traditionnels. Ces banques utilisent une grande variété de mécanismes financiers pour soutenir une variété encore plus large de projets.
« Les banques vertes consistent principalement à prendre un montant limité d’argent public et à le transformer en multiples d’investissements privés », a déclaré Bryan Garcia, président et chef de la direction de la Connecticut Green Bank, qui est devenue la première banque verte au niveau de l’État en 2011.
La Connecticut Green Bank a utilisé 322 millions de dollars, provenant principalement d’un fonds public des contribuables, pour attirer près de 2 milliards de dollars d’investissements privés. Ses outils comprennent un fonds de prêt pour promouvoir les installations solaires résidentielles dans les communautés à faible revenu, un programme d’obligations pour promouvoir le déploiement solaire et une réserve de rehaussement de crédit qui permet aux prêteurs locaux d’accorder des prêts à faible taux d’intérêt aux propriétaires pour des améliorations énergétiques.
Efficacité énergétique
Alors même que les États s’efforcent d’inclure davantage d’énergie propre dans leur approvisionnement, les experts affirment que les programmes d’efficacité visant à réduire la demande d’énergie sont tout aussi essentiels.
La plupart des banques vertes ont concentré leurs efforts pour aider les propriétaires et les entreprises à réduire leur consommation d’énergie en prêtant de l’argent pour remplacer les fournaises par des pompes à chaleur, installer des climatiseurs efficaces et améliorer l’isolation et les fenêtres. Beaucoup soutiennent également des projets de stockage solaire et de batterie sur les toits.
« La majorité de notre travail consiste en l’équipement de base dont vous avez besoin pour rendre votre maison confortable et économiser de l’argent sur vos factures d’énergie », a déclaré Mary Templeton, présidente et chef de la direction de Michigan Saves, une banque verte à but non lucratif qui a reçu un financement de l’État. « Nous voulons vraiment combler les lacunes du marché et aider les résidents et les propriétaires d’entreprises à payer leurs emprunts avec leurs économies d’énergie. »
Les responsables de la banque verte affirment que bon nombre de leurs projets contribuent également à réduire les coûts énergétiques pour les résidents et les entreprises, tout en mettant les entrepreneurs locaux au travail.
« Il y a longtemps eu un décalage entre les besoins en capitaux pour les projets énergétiques dans ce pays et le type de capital approprié pour y répondre », a déclaré John Harris, directeur des finances de la Missouri Green Bank.
Le succès des premiers programmes de banques vertes a incité davantage d’États à emboîter le pas ces dernières années.
« La chose la plus cruciale que nous puissions faire pour l’environnement est de déterminer comment nous pouvons financer cette transition », a déclaré le représentant de l’État du Colorado, Alex Valdez, un démocrate qui a parrainé une législation en 2021 qui a créé le Colorado Clean Energy Fund.
Le fonds, créé avec un investissement initial de l’État de 30 millions de dollars, propose des programmes de prêts pour aider les résidents et les entreprises à installer des mises à niveau d’énergie propre et d’efficacité énergétique.
Fonds fédéraux
D’autres États envisagent des propositions de banques vertes, le nouveau financement fédéral ajoutant de l’urgence à la conversation.
« Les États cherchent à sauter dans le train s’ils n’ont pas de banque verte, car sinon, cet argent n’a pas d’endroit précis où aller dans l’État », a déclaré Ava Gallo, coordinatrice du climat et de l’énergie au National Caucus. of Environmental Legislators, un forum de collaboration pour les législateurs des États.
Les législateurs du Nouveau-Mexique élaborent une législation sur les banques vertes à la demande de la Coalition of Sustainable Communities New Mexico, un groupe de gouvernements locaux alignés pour soutenir les politiques climatiques.
« Il est extrêmement important pour nous de mettre en place un véhicule maintenant qui peut recevoir une partie de ces fonds fédéraux », a déclaré Beth Beloff, directrice exécutive du groupe. « Ce serait une énorme opportunité perdue (si l’État ne parvenait pas à créer une banque verte). »
Le gouverneur de l’Alaska, Mike Dunleavy, un républicain, a poussé les législateurs à créer une banque verte, et les responsables de l’agence de Caroline du Sud ont exploré le potentiel d’une banque verte ces dernières années.
Les législateurs du Nevada ont créé une banque verte en 2017, mais ne l’ont pas financée avant 2021, lorsque la perspective d’argent fédéral est apparue.
« Il est assez critique au Nevada d’avoir cette capacité en ce moment avec tous les fonds fédéraux qui deviennent disponibles », a déclaré Kirsten Stasio, PDG du Nevada Clean Energy Fund. « C’est un énorme avantage. »
Le Fonds fédéral de réduction des gaz à effet de serre, créé en vertu de la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation, comprend 20 milliards de dollars pour soutenir l’aide financière et technique aux projets qui réduisent les émissions, dont 8 milliards de dollars sont destinés aux communautés à faible revenu et défavorisées.
Ce fonds servira de banque verte nationale et devrait distribuer des fonds aux banques vertes existantes dans tout le pays. Les dirigeants des banques vertes d’État disent qu’ils s’attendent à ce que l’Agence américaine de protection de l’environnement fournisse les détails du financement le mois prochain.
« Cela va complètement changer la donne et nous aider à mettre notre programme sous stéroïdes », a déclaré Doug Coward, directeur exécutif du Solar and Energy Loan Fund, une banque verte à but non lucratif basée en Floride connue sous le nom de SELF qui opère dans quatre États.
SELF a financé environ 31 millions de dollars de projets, en se concentrant sur l’aide aux propriétaires à faible revenu pour remplacer les climatiseurs, les chauffe-eau, les toits et l’isolation inefficaces. De telles améliorations peuvent aider les résidents à faire de leurs maisons de meilleurs candidats pour des projets solaires.
Hundt, avec la Coalition for Green Capital, a déclaré que plusieurs autres États avaient tendu la main à son groupe avec un intérêt croissant.
Plus de 20 banques vertes opèrent actuellement dans tout le pays. Certains font partie d’agences d’État, tandis que d’autres travaillent au niveau de la ville ou du comté. Les banques vertes à but non lucratif reçoivent parfois un financement et un soutien politique de l’État, tandis que d’autres n’ont aucun lien avec le gouvernement de leur État. La Coalition for Green Capital estime que ses membres ont fourni environ 2 milliards de dollars pour financer des projets d’énergie propre tout en attirant 7 milliards de dollars supplémentaires en capitaux privés.
Les dépenses initiales du nouveau fonds fédéral, combinées aux capitaux privés qu’il est susceptible d’attirer, pourraient déclencher jusqu’à 250 milliards de dollars d’investissements climatiques d’ici 2035, a déclaré Hundt.
Réussites
Les banques vertes établies affirment que leurs succès devraient inciter davantage d’États à emboîter le pas.
« Les projets d’énergie propre sont rentabilisés », a déclaré Jeff Diehl, PDG et directeur exécutif de la Rhode Island Infrastructure Bank, qui a été créée en tant que programme d’eau propre il y a des décennies, mais qui a pris les autorités de l’énergie et du climat ces dernières années. « L’énergie créée grâce aux actifs renouvelables ou l’argent économisé grâce aux améliorations de l’efficacité énergétique paie le financement. »
La banque finance des projets qui incluent l’infrastructure de l’eau, le transport, l’énergie propre, la résilience climatique et l’assainissement des friches industrielles.
Dans l’Illinois, les législateurs ont adopté une loi en 2021 pour désigner l’Illinois Finance Authority comme banque climatique de l’État, tandis que les législateurs du Maryland ont créé l’année dernière un Climate Catalytic Capital Fund.
La Hawaii Green Infrastructure Authority, créée en 2014, a aidé les résidents à installer des panneaux solaires sur les toits, ce qui leur a permis de réduire leurs factures de services publics alors même que les coûts de l’énergie ont grimpé en flèche. Il a également créé un programme permettant aux locataires de payer les mises à niveau énergétiques avec une charge sur leurs comptes de services publics.
« Nous essayons de tirer parti des mécanismes de financement qui atténuent les risques et invitent les capitaux privés », a déclaré Gwen Yamamoto Lau, directeur exécutif de la banque.
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