Avant la saison, de nombreux patineurs critiquaient déjà le Championnat d’Europe. Après un tournoi avec quatre champions néerlandais, des tribunes à moitié vides à Hamar et quelques manèges vraiment excitants, la discussion sur la logique de ne tenir qu’une seule Coupe du monde par an n’a fait que s’intensifier.
Dix mois après avoir remporté son premier titre mondial du concours multiple à Hamar, Nils van der Poel était de retour dans le Vikingskipet le week-end dernier. Seulement cette fois, le Suédois de 26 ans était en pull et jeans dans les tribunes de la patinoire de trente ans en Norvège.
Lors des courses de son compatriote Wilhelm Ekensskär, le double champion olympique de Pékin a agité un drapeau suédois. Et lors d’une chevauchée de son ancien rival Patrick Roest, il a enfilé un maillot orange. « C’était bien de revoir Nils », a déclaré Roest samedi, après que Van der Poel ait reçu un prix dans la zone médiane pour son record du monde du 10 kilomètres olympique. « J’espère qu’il réapparaîtra ici sur la glace un jour. »
Van der Poel s’est assuré que les quatre titres n’allaient pas aux Pays-Bas lors des championnats du monde toutes distances et de sprint à Hamar l’année dernière. Tout comme le Scandinave capricieux a si souvent percé la domination néerlandaise dans le patinage européen au cours des deux dernières saisons. Maintenant que le stayer s’est arrêté, le Championnat d’Europe ressemblait beaucoup à un championnat néerlandais ouvert. « Les Championnats nationaux néerlandais et les Championnats d’Europe étaient assez similaires », a reconnu Jutta Leerdam.
La jeune équipe norvégienne a rendu les tournois complets encore plus excitants. Sander Eitrem, 20 ans, a poussé Roest à la limite, tandis qu’Antoinette Rijpma-de Jong a dû patiner dur pour battre Ragne Wiklund, 22 ans. Mais dans les deux quadrathlons sprint – remportés par Leerdam et Merijn Scheperkamp – une victoire au général néerlandaise n’a jamais vraiment été en danger.
« En dessous de la ligne, il n’y a que quatre vainqueurs néerlandais après ce championnat d’Europe. C’est bien ça ? », a déclaré l’entraîneur national norvégien Bjarne Rykkje dimanche après le tournoi. « Il est logique que les patineurs néerlandais prennent ce qu’ils peuvent obtenir, mais la plupart des téléspectateurs apprécieront beaucoup mieux s’il y a de beaux duels et qu’un autre pays gagne quelque chose. Même les téléspectateurs néerlandais. »
Rijpma-de Jong hoopt dat EK blijft
Antoinette Rijpma-de Jong lacht even als ze de vraag krijgt of ze liever een EK of WK rijdt. « Ik ga niet kiezen », zegt de nu drievoudig allroundkampioene. « Natuurlijk is een WK het mooiste toernooi. Maar het EK heeft zo’n lange geschiedenis, dus waarom zou je dat weghalen? Ja, het is veel om een EK én WK in één seizoen te hebben. Maar als het ene toernooi in januari is en het andere in maart, zie ik geen probleem. »
Tous les patineurs préfèrent participer à une Coupe du monde plutôt qu’à un Championnat d’Europe
Scheperkamp se tenait samedi dans un couloir du Vikingskipet avec un grand sourire. Il venait de remporter son premier titre international majeur et se fichait que cela se produise lors d’un championnat d’Europe. « Je ne peux pas m’empêcher qu’il y ait eu un Championnat d’Europe ce week-end », a déclaré le Néerlandais de 22 ans. « Cela ne rend certainement pas ce titre moins beau. Bien sûr, j’aurais préféré patiner une Coupe du monde. »
Scheperkamp n’était certainement pas le seul patineur à avoir exprimé cette opinion à Hamar. « En fait, tout le monde entend dire qu’ils préfèrent une Coupe du monde à un Championnat d’Europe », a déclaré Femke Kok, qui a remporté l’argent au tournoi de sprint. « J’aime aussi concourir contre les meilleurs pilotes du monde. »
Pendant des décennies, il y avait un championnat du monde toutes distances et un championnat du monde de sprint chaque année sur le calendrier de patinage. Jusqu’à ce que l’association internationale ISU décide lors d’une conférence en 2018 d’organiser un seul championnat du monde par hiver à partir de la saison 2020/2021. De ce fait, le Championnat du monde des distances (du 2 au 5 mars à Heerenveen) est le seul tournoi mondial pour le titre de cette saison. L’année prochaine, il n’y aura qu’un championnat du monde combiné et un championnat du monde de sprint. Le champion olympique Thomas Krol a qualifié cela de « gros scandale » en octobre.
L’ISU a estimé qu’il y avait trop de champions du monde et que cela a semé la confusion dans le public. Moins de Coupes du monde serait bon pour le sport, selon le syndicat. « Mais je ne suis pas cette logique », a déclaré Rykje dimanche. « Je ne pense pas que vous aiderez le patinage si vous supprimez une Coupe du monde et la remplacez par un Championnat d’Europe. »
L’entraîneur national norvégien a souligné l’intérêt modéré du public pour Hamar. Pendant aucun des trois jours, les tribunes n’étaient plus qu’à moitié pleines. « Si ça avait été une Coupe du monde, ça aurait été complet. Comme l’année dernière. Donc je ne vois pas comment tu peux aider à patiner avec ce calendrier. »