Un lancement de fusée a généralement lieu à partir d’un site de lancement bien connu comme Cap Canaveral (États-Unis), Baïkonoer (Kazakhstan) ou Kourou (Guyane française). Lundi, ce sera pour la première fois le tour de l’Europe de l’Ouest. Des satellites sont lancés au sud de l’Irlande, au-dessus de l’océan Atlantique. Sa lueur peut également être vue depuis les Pays-Bas, en regardant vers le sud-ouest.
La mission est menée par Virgin Orbit, une société spatiale appartenant à l’homme d’affaires Richard Branson. Avec une autre compagnie, Virgin Galactic, il tente de vendre des vols touristiques vers l’espace. Lors d’un tel vol, les astronautes sont dans un engin suspendu sous un avion. Ensemble, ils décollent et, dans les airs, l’avion largue le vaisseau spatial. Ensuite, les moteurs de la fusée s’allument et le lancement commence.
C’est ainsi que devrait se dérouler le premier lancement de satellites lundi. Un Boeing 747 nommé Cosmic Girl devrait décoller dans le sud-ouest de l’Angleterre vers 23h16 (heure néerlandaise). Au-dessus de l’océan Atlantique, il doit larguer un missile, le LauncherOne. Cela peut arriver vers minuit. Le missile vole ensuite vers le sud, vers l’Espagne et le Portugal. Le LauncherOne contient neuf satellites de sept clients. Cette charge utile doit être livrée en orbite autour de la Terre.
Les résidents de Zeeland devraient être les premiers à voir le lancement. Environ cinq minutes après le début de la mission, la fusée devrait émerger au-dessus de l’horizon. Dans les prochaines minutes, le reste du pays devrait également pouvoir voir le lancement, tant que les nuages et les grands immeubles ne gênent pas.
Cette mission s’appelle Demarre-moi, sur une chanson des Rolling Stones. Ce groupe a sorti des albums dans le passé sur Virgin Records, la maison de disques fondée par Branson.