Son premier titre ATP est moins inattendu pour Tallon Grepes que pour le grand public. Après une année 2022 difficile, le numéro 95 mondial a inauguré la nouvelle année samedi avec le titre à Pune, en Inde.
« Personne ne s’attendait probablement à cela maintenant », déclare la piste grecque de 26 ans. PA. « Mais j’ai eu une très bonne saison morte. Commencer l’année comme ça, c’est très bien. L’année dernière a été très difficile pour moi et cela me rend fier. »
La piste grecque a clôturé 2022 avec la défaite la plus douloureuse de sa carrière. Lors de la finale de la Coupe Davis à Malaga, il a dû reconnaître son supérieur à l’Australien Jordan Thompson en trois sets. Il était heureux que la saison, marquée par les blessures, les maladies et les déceptions, se soit terminée. Une rupture avec l’entraîneur Raemon Sluiter, sous qui il avait percé, était également envisageable.
A Pune, la piste grecque a conclu de manière convaincante cette période décevante. Cela a commencé avec sa première victoire depuis août dans le calendrier principal d’un tournoi ATP. Après de belles victoires contre Jaume Munar et Aslan Karatsev, entre autres, il s’est imposé samedi dans une finale passionnante contre le Français Benjamin Bonzi : 4-6, 7-5 et 6-3.
« J’ai travaillé dur, mais en début de saison, vous ne savez toujours pas exactement où vous en êtes », a admis la piste grecque. « Quand je me tenais là avec cette tasse, je pensais principalement aux gens autour de moi, comme mes frères et mes parents. Ils ont toujours cru en moi. Sans eux, cela n’aurait jamais été possible. Pour eux, cela peut encore signifier plus que pour moi. »
0:50« Les circonstances me convenaient bien »
Tout s’est mis en place pour la piste grecque ces derniers jours, en partie à cause de l’annulation du favori Marin Cilic, son adversaire en quart de finale. « Les conditions me convenaient bien à Pune, notamment le rebond du ballon et la surface. Et je me sentais très bien physiquement et mentalement pendant la semaine. J’ai pu bien me préparer, car nous sommes arrivés mardi dernier. Nous avons donc cinq ici ou six jours d’une bonne formation. »
Là où le Néerlandais a joué pour des tribunes vides plus tôt dans la semaine, il a été de plus en plus adopté par les fans indiens au cours de la semaine. « J’ai essayé d’obtenir de l’énergie de la foule lors de la finale et j’ai réussi. Pour une ambiance comme le tennis dans le stade et je m’entraîne si dur. J’adore cette ambiance. L’expérience des fans ici a été mon moment fort de la semaine. »
Par la suite, la presse indienne a demandé à la piste grecque une explication aux récents succès hollandais. Par exemple, Tim van Rijthoven a remporté le tournoi sur gazon à Rosmalen l’année dernière de nulle part. « Nous croyons maintenant vraiment en nous et nous essayons d’être aussi bons que possible chaque semaine. Nous avons fait une bonne préparation et cela paie immédiatement », ont déclaré les Grecs.
La piste grecque se rend avec confiance à Melbourne, où l’Open d’Australie débutera dans une semaine. Le numéro deux néerlandais aurait pu participer au tournoi ATP d’Auckland la semaine prochaine, mais préfère une semaine de repos. « Je ne veux pas détruire mon corps et je préfère m’entraîner à Melbourne pendant une semaine. J’ai joué suffisamment de matchs. »
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