L’Organisation maritime internationale (OMI), l’agence des Nations Unies qui régit les normes de sécurité et environnementales pour la navigation dans le monde entier, a adopté une proposition américaine visant à renforcer la protection des baleines bleues, communes et à bosse en voie de disparition au large des côtes californiennes. La proposition entre en vigueur cet été et élargit les zones que les navires devraient éviter pour donner plus d’espace aux baleines, et étend les voies de circulation des navires à l’ouest, dans et autour du sanctuaire marin national des îles Anglo-Normandes de la NOAA.
Le groupe de travail sur la navigation maritime du Channel Islands National Marine Sanctuary Advisory Council avait initialement recommandé les modifications en 2015. La NOAA s’est associée aux garde-côtes américains pour soumettre la proposition à l’OMI en 2022.
« La décision de l’OMI renforcera la sécurité de la navigation et améliorera la protection des baleines », a déclaré John Armor, directeur du Bureau des sanctuaires marins nationaux de la NOAA. « Ces ajustements démontrent une collaboration fructueuse entre les États-Unis, l’OMI et la communauté maritime mondiale. »
Les ajustements recommandés par les États-Unis amélioreront la sécurité de la navigation et protégeront les baleines des collisions avec des navires dans une zone contenant certaines des densités de trafic maritime commercial les plus élevées au monde.
Une extension de 13 milles marins des voies de circulation des navires, connue sous le nom de « système de séparation du trafic », entraînera la file d’attente des navires pour entrer dans le port plus à l’ouest et loin du plateau continental, dans des eaux plus profondes où les concentrations de baleines sont plus faibles. La zone à éviter par les navires s’étend de plus de 2 000 milles marins carrés et couvrira, au total, environ 4 476 milles marins carrés d’importants habitats d’alimentation des baleines au large de Point Conception et Point Arguello dans le comté de Santa Barbara, en Californie.
Les rorquals bleus, communs et à bosse sont protégés par la loi sur les espèces en voie de disparition, Loi sur la protection des mammifères marins et Loi sur les sanctuaires marins nationaux.