La pandémie de COVID-19 a eu un effet dramatique sur l’industrie du tourisme dans le monde entier. Les arrivées internationales ont chuté 74 % dans le monde en 2020 et les hébergements touristiques, les entreprises, les frontières et les sites patrimoniaux ont dû fermer, entraînant une perte de revenus pour ceux qui travaillaient dans les secteurs du tourisme. En Afrique, l’impact a été profondément ressenti. Au Kenya, les arrivées de touristes sont passées de près de 620 000 en avril 2019 à 393 000 en avril suivant. En Afrique du Sud, ils sont passés de 10,2 millions en 2019 à 2,8 millions en 2020, et alors que près de 174 000 ont visité la Tanzanie au troisième trimestre de 2019, seuls 13 000 l’ont fait au cours de la même période de 2020.
Pourtant, cette situation a-t-elle été une si mauvaise chose? UN nombre d’études ont déploré que le tourisme international ait souvent généré une répartition inégale des avantages économiques, accru les disparités sociales, marginalisé les communautés locales et exploité les ressources locales. C’est particulièrement le cas en Afrique, où le tourisme a principalement profité aux entreprises et aux particuliers internationaux et étrangers, les principaux outils que sont les voyages aériens et le commerce électronique étant concentrés dans le Nord.
Comme partie de notre recherche, nous voulions comprendre si et comment la pandémie de COVID-19 a été et pourrait être utilisée pour transformer le secteur du tourisme en un domaine plus durable en Afrique australe. La manière dont le tourisme pouvait être amélioré pour répondre aux besoins et aux attentes des communautés locales en termes d’amélioration du niveau de vie et de la qualité de vie était particulièrement importante pour nous. Un autre aspect était d’explorer comment sauvegarder l’environnement pour la santé et le bien-être des habitants.
Des entretiens ont été menés avec des professionnels du tourisme, des membres de la communauté locale et des gestionnaires de sites du patrimoine sur les sites du patrimoine mondial de Vieille ville de Lamu (Kenya), le Ville de pierre de Zanzibar et Parc national du Kilimandjaro (Tanzanie), et Robben Island et Région florale du Cap (en Afrique du sud). Le dernier livre du professeur Labadi Repenser le patrimoine pour un développement durable (UCL Press, 2022), fournit des données et des analyses supplémentaires.
Besoins et attentes changeants
La crise sanitaire mondiale a montré les conséquences négatives d’une dépendance excessive à l’égard des visiteurs internationaux en tant que principale source de revenus générés par le tourisme. Il a montré comment les visites de sites patrimoniaux doivent être diversifiées pour rendre l’industrie du tourisme plus résiliente et durable. Une suggestion populaire faite par les participants à la recherche pour surmonter ce problème est de stimuler le tourisme intérieur et le tourisme régional des pays voisins. Certains des professionnels du tourisme interrogés, en particulier au Kenya, ont souligné que depuis que le pays est sorti du confinement en août 2020, le tourisme intérieur est en plein essor, de nombreux Kenyans visitant la réserve nationale du Maasai Mara et passant leurs vacances à Lamu et dans d’autres destinations côtières.
Changer le profil des touristes est un défi de longue haleine. Comme l’explique un responsable de lodge au Kenya, les hôtels exclusifs préfèrent avoir un faible taux d’occupation, plutôt que de casser leurs prix et d’attirer des personnes différentes, moins privilégiées et/ou d’accueillir un plus grand nombre de personnes. Actuellement, les offres ciblent les visiteurs occidentaux et internationaux en mettant l’accent sur l’histoire coloniale, en particulier pour les destinations du patrimoine culturel. Attirer des visiteurs locaux, nationaux et régionaux pour des « séjours » nécessiterait de modifier les cartes touristiques et les attractions, afin qu’elles se concentrent sur l’histoire régionale, nationale et locale.
Cela ne se fera pas du jour au lendemain, et les tentatives de modification de ces cartes et destinations ont déjà rencontré de sérieux défis. Dans le cas de la Namibie, le gouvernement et la communauté internationale ont cherché à recentrer le tourisme sur la guerre d’indépendance du pays et les communautés autochtones plutôt que sur l’histoire coloniale allemande. Ces efforts se sont heurtés à des difficultés, notamment le manque de soutien du secteur privé ainsi que des infrastructures et des installations inadéquates.
Le voyage rebondit
Avec une vaccination à grande échelle et des taux de contamination réduits, les voyages internationaux repartent à la hausse. Malheureusement, certains projets financés par l’aide internationale se sont rabattus sur des recettes d’avant la pandémie, proposant des activités de formation et de renforcement des capacités afin que les habitants puissent répondre aux besoins des visiteurs internationaux. Au lieu d’aider à changer le récit et à construire un secteur plus résilient basé sur des visites locales, nationales et régionales, la communauté internationale revient à promouvoir le modèle non durable qui dominait avant la pandémie.
Un aspect positif de la pandémie a été une plus grande durabilité environnementale, la réduction de la pollution, des émissions de CO2 et une diminution du tourisme international. Considérant que ces avantages peuvent aider à lutter contre la crise climatique, l’après-pandémie mondiale et l’avenir de la Convention du patrimoine mondial, devrait promouvoir un monde au-delà du tourisme.
Sur l’île de Mozambique, un Site du patrimoine mondial dans le nord du pays, des projets gouvernementaux et internationaux visent à promouvoir et développer le tourisme. Cependant, une université vient d’ouvrir sur l’île, alors pourquoi ne pas en profiter pour fournir des biens et services basés sur les ressources locales, afin de répondre aux besoins des étudiants ? Non seulement cette approche ascendante remplirait plusieurs objectifs de développement durabley compris l’éducation, la réduction des inégalités et la promotion de l’égalité des sexes, mais il assurerait également une fonction pour les bâtiments historiques et vacants de l’île, qui ont désespérément besoin d’une nouvelle vie.
Une telle évolution au-delà du tourisme, qui adopte une approche plus systémique, intégrée et ascendante alignée sur les besoins locaux aiderait les sites du patrimoine mondial à mieux s’aligner sur la lutte contre le changement climatique, la protection de l’environnement, la conservation du patrimoine, la réduction de la pauvreté et la santé et le bien-être. .
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