Kai Verbij a été gêné pendant un an et demi par une appendicite, qui l’a soudain rendu régulièrement malade. Et puis il y a eu aussi une blessure à l’aine juste avant le début de la saison en cours. Lors du sprint du Championnat d’Europe à Hamar, le patineur de 28 ans espère faire face à toute la malchance.
La douleur dans son estomac venait une fois tous les deux mois. Parfois, cela le maintenait éveillé pendant deux nuits. Il avait souvent du mal à marcher. Ce sont des symptômes compatibles avec une appendicite. « Mais si le personnel médical l’a vérifié en appuyant sur mon ventre, ce n’était pas trop grave », a déclaré Verbij à NU.nl. « Et la douleur a continué à disparaître après trois ou quatre jours. »
Le patineur Jumbo-Visma a reçu les plaintes à chaque fois qu’il était à un camp d’entraînement avec ses coéquipiers dans un hôtel à Wolvega. « C’est pourquoi j’ai commencé à croire que ça devait être à cause de la nourriture ou de la boisson. Par exemple, j’ai arrêté de boire du jus de pomme, parce que je pensais que c’était ce qui m’avait dérangé la dernière fois. Mais ça n’a pas aidé, la douleur a continué revenir. «
En juillet dernier, plus d’un an et demi après le début des problèmes, les plaintes étaient si graves que Verbij s’est rendu à l’hôpital. Là, les médecins ont constaté que le patineur avait une appendicite et qu’il devait être opéré.
« Au microscope, ils ont vu que mon appendice avait été enflammé plusieurs fois », explique Verbij. « C’est très rare, cela n’arrive que dans 1% des cas. »
Verbij s’est de nouveau entraîné une semaine après son opération
Ce fut un grand soulagement pour Verbij qu’il y ait enfin une explication et une solution pour la douleur récurrente. « Mais je m’attendais et j’espérais que la reprise serait plus facile », dit-il.
Verbij a recommencé à s’entraîner une semaine après son opération. « Ce n’était pas très sage rétrospectivement. Mais je suis quelqu’un qui ne peut pas très bien rester assis. Et le médecin a dit : ‘C’est ton corps, tu le sens mieux’. »
Pendant six semaines, Verbij s’est entraîné en grande partie seul, car il ne pouvait pas suivre ses coéquipiers. « S’ils avaient une fréquence cardiaque de 120 battements par minute pendant l’entraînement de patinage, j’étais déjà à 170. Au final, j’ai trouvé cela le plus difficile. La douleur et l’opération étaient relativement faciles. Mais ces semaines où j’ai essayé de revenir au niveau, étaient très lourds. »
Verbij s’est blessé lors de sa première course de l’hiver
Lorsque Verbij a ressenti un léger chatouillement dans la gorge peu de temps après son arrivée en Norvège mardi, il s’est dit : ça ne va pas encore mal se passer, n’est-ce pas ? Il était malade peut-être une fois tous les deux ans. Maintenant, cela semble lui arriver cinq ou six fois par an.
« Mon corps semble encore un peu confus par cette appendicite », explique le sprinteur. « Je n’ai pas eu un seul match cette saison où j’ai pensé à l’avance : je suis complètement en forme. Je suis devenu un peu paranoïaque à cause de cela. Je ressens chaque petite plainte. »
L’hiver de Verbij a commencé de la pire des manières. Lors de sa première course – le 500 mètres du tournoi de qualification pour la Coupe du monde – il a dû s’arrêter après quelques coups à cause d’une légère blessure à l’aine. Cela lui a coûté sa participation aux deux premières Coupes du monde de la saison.
En raison d’une désignation, il a été autorisé à commencer la première Coupe du monde à Calgary début décembre, mais une semaine plus tard, il était au lit avec la grippe au Canada. « J’ai été très malchanceux », dit-il. « Mais je ne vais pas être triste, essayez de regarder chaque situation de manière positive. Après ma blessure à l’aine, j’ai pensé : d’accord, alors je peux continuer à m’entraîner aux Pays-Bas un peu plus longtemps. Si quelqu’un peut gérer des choses comme ça, c’est moi. »
Thomas Krol a vu un Kai Verbij de plus en plus positif
Selon Thomas Krol, son coéquipier et meilleur ami Verbij n’a certainement pas toujours eu la vie facile mentalement depuis un an et demi. « Mais j’ai vraiment vu un Kai beaucoup plus positif ces dernières semaines », confie le champion olympique du 1 000 mètres. Souriant : « Je l’ai entendu se plaindre moins. Et vous savez : si Kai se plaint moins, il devient dangereux. »
Verbij a prouvé la semaine dernière au sprint NK qu’il pouvait être à nouveau un client dangereux sur la glace dans la deuxième partie de cette saison. Le quintuple champion du monde a terminé troisième du tournoi très occupé à Heerenveen, bien qu’il n’ait eu qu’un peu plus de 1 500 mètres de match officiels au compteur avant les championnats néerlandais cette saison. Sa médaille de bronze était juste suffisante pour un billet pour le Championnat d’Europe.
Double championne d’Europe (2017 et 2019) et unique championne du monde (2017) du quadrathlon sprint, Verbij fait partie des favoris sur le papier pour le championnat d’Europe qui se déroulera à Hamar vendredi et samedi. Lui-même n’ose pas faire de pronostics sur ses chances dans le Vikingskipet.
« Je ne peux vraiment pas dire si je suis à nouveau là où je veux être. Le bon feeling et mon niveau semblent revenir doucement. Mais j’espère surtout ne pas retomber malade. Parce que ça a suffi pour l’instant. «