Jutta Leerdam débute vendredi en tant que grande favorite du sprint du Championnat d’Europe à Hamar, en Norvège. Le champion en titre a fait forte impression dans les premiers mois de la saison de patinage et semble plus fort que jamais.
De 24-jarige Leerdam heeft in haar nog relatief korte carrière al een flinke erelijst bij elkaar gereden. Maar niet eerder kon ze zulke goede rapportcijfers overleggen als deze winter. In amper twee maanden schaatste ze vijftien races op de 500 en 1.000 meter. Negen keer won ze, twee keer werd ze tweede en drie keer eindigde ze als derde. Slechts één keer stond ze niet op het podium.
« En dat terwijl ik in een compleet nieuwe omgeving zit », zegt Leerdam in het hotel van de Nederlandse schaatsers in Hamar tegen NU.nl. « Ik wist niet hoe ik daarop zou reageren. Maar die nieuwe omgeving doet me heel erg goed. »
De Zuid-Hollandse stapte na vorig seizoen over van haar eigen ploeg Worldstream Corendon naar topteam Jumbo-Visma. Onder coach Jac Orie is ze nog altijd perfectionistisch, is goed nooit goed genoeg. « Maar soms iets minder streng zijn, werkt goed. Ik maak het mezelf wat minder moeilijk. Ik wil overal de beste zijn, maar weet ook dat het een lang seizoen is. Ik moet dus mijn momenten kiezen om de spanning écht op te bouwen. »
Het NK sprint van vorige week in Heerenveen was zo’n moment waarop ze niet al dagen voor het toernooi onder hoogspanning stond. « Ik was er helemaal niet op gefocust om te pieken op het NK. Maar toch reed ik twee keer een baanrecord op de 1.000 meter. Dat vond ik heel bijzonder. »
Voor Leerdam is elke wedstrijd dit seizoen ook een test om te kijken hoe ze reageert op verschillende omstandigheden. « Voor de ene race bereid ik me heel lang voor, de andere keer is het wat korter. En tot nu toe werkt alles wel. Dat maakt het ook een superleerzaam jaar. Het is fijn om te weten dat ik op verschillende manieren kan winnen. »
Leerdam est félicité pour ses interviews qui brisent les tabous
Leerdam n’a pas seulement suscité l’admiration lors du sprint NK en raison de sa performance sur la glace. Dans une interview devant la caméra du SAI après les 1 000 premiers mètres, elle a dit qu’elle était devenue plus forte cette année, se concentrant moins sur la lumière que par le passé.
C’était la deuxième fois en peu de temps que Leerdam faisait un sujet de discussion tabou. À la mi-décembre, après une victoire en Coupe du monde à Calgary, elle a ouvertement parlé de troubles menstruels qui l’avaient beaucoup gênée la veille de la course.
Les deux entretiens n’ont donné que des commentaires favorables. Des psychologues du sport aux (anciens) patineurs ; tout le monde était d’accord pour dire qu’il était bon qu’un athlète connu aborde ces sujets. « Je n’ai vraiment eu que des réactions positives, c’est super », déclare Leerdam.
« J’aime quand les gens me voient comme un modèle. Parce que je veux faire plus dans ce monde que simplement gagner et patiner dur. Je veux signifier quelque chose pour les jeunes filles, pour les gens qui m’admirent. Je ne le ferai pas le faire à chaque match, mais je pense qu’il est important de parler de ce genre de sujets à certains moments. »
Leerdam a remarqué que son point sur la perte de poids n’était pas très bien perçu ici et là. « Je n’ai pas pris de kilos; mon poids est maintenant exactement le même qu’il y a un an. La différence est que dans le passé, j’ai toujours essayé très fort de perdre du poids en été. Ce yo-yoing a vraiment disparu maintenant. Mon poids est resté stable pendant des mois et cela m’a rendu beaucoup plus fort. »
« Je dois faire mes preuves avant chaque match »
Cette puissance supplémentaire fait de Leerdam le principal concurrent pour devenir champion d’Europe de sprint pour la deuxième fois consécutive samedi à Hamar. Elle ne fuit pas ce rôle préféré, mais essaie d’y penser le moins possible.
« Je commence chaque match avec l’idée que je dois encore faire mes preuves », déclare Leerdam. « Je sais que j’ai déjà beaucoup gagné cette saison, mais je continue d’essayer de rester affûté. Alors maintenant, je pense : mon dernier match ne signifie rien pour le week-end prochain. Tout recommence. »
Le sprint du Championnat d’Europe débutera vendredi à 17h30 avec le premier 500 mètres pour les femmes. Le tournoi dure jusqu’à samedi après-midi. Les distances des Championnats d’Europe toutes distances se courent samedi et dimanche à Hamar.