Un temps « brutal » s’abattait sur la Californie mardi, les prévisionnistes prévenant que des pluies torrentielles et des inondations généralisées cette semaine pourraient s’avérer mortelles.
L’ouest des États-Unis, généralement desséché, a été frappé par une série de tempêtes au cours des dernières semaines qui ont frappé la côte, entraînant des précipitations presque record dans certaines régions.
Maintenant, un énorme système devrait arriver de l’océan Pacifique mercredi et jeudi, les météorologues disant que toute personne vivant sur son chemin doit être préparée.
« Ce sera probablement l’un des systèmes les plus percutants à grande échelle que ce météorologue ait vu depuis longtemps », a écrit un prévisionniste du National Weather Service (NWS).
« Les impacts comprendront des inondations généralisées, des routes emportées, l’effondrement des collines, la chute d’arbres (potentiellement des bosquets pleins), des pannes de courant généralisées, une perturbation immédiate du commerce et le pire de tous, la perte probable de vies humaines.
« C’est vraiment un système brutal que nous examinons et qui doit être pris au sérieux. »
Certaines parties du nord de la Californie sont déjà sous le choc d’une puissante tempête qui a frappé le réveillon du Nouvel An, provoquant des glissements de terrain et des pannes de courant, car des digues ont été percées et des routes ont été inondées.
Au moins une personne est décédée après avoir été piégée dans une voiture submergée.
San Francisco a enregistré près de 5,5 pouces (14 centimètres) de pluie le 31 décembre, le deuxième jour le plus humide pour la ville dans l’histoire enregistrée.
Des pluies légères tombaient dans la région mardi et devraient devenir abondantes mercredi, avec jusqu’à cinq pouces prévus autour de Sacramento, a indiqué le NWS.
« Un fort système de tempête et une rivière atmosphérique apporteront des pluies modérées à fortes et des vents forts dans la région du mercredi au jeudi. Cela augmentera la menace d’inondations généralisées et de dommages causés par le vent dans la région de la baie et la côte centrale », a tweeté NWS Bay Area. .
L’agence a déclaré que les personnes vivant dans les zones touchées par la tempête devraient avoir un « sac de voyage » prêt afin de pouvoir évacuer rapidement, et a averti des dangers de la boue ou des glissements de terrain près des collines.
La pluie est le résultat d’une rivière atmosphérique – un courant d’humidité lourde dans l’air.
De telles rivières atmosphériques ne sont pas rares à cette période de l’année, mais la rivière actuelle est reliée à un système de basse pression qui se transformera en un « cyclone à la bombe » – où la pression de l’air chute soudainement, générant des vents intenses.
Les fortes pluies dans les zones basses se transformeront en fortes chutes de neige sur les montagnes à mesure que l’air chargé d’humidité montera, avec jusqu’à 1,2 mètre prévu au-dessus de la Sierra Nevada.
L’ouest des États-Unis est en proie à une sécheresse de plusieurs décennies, avec des précipitations inférieures à la moyenne laissant les niveaux des rivières et des réservoirs à des niveaux inquiétants.
Alors que les prévisionnistes disent que toute pluie est utile, des averses soudaines provoquées par de fortes tempêtes peuvent faire plus de mal que de bien car le sol a du mal à absorber des volumes d’eau aussi importants si rapidement, ce qui entraîne des inondations.
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