Un trio de chercheurs, l’un du ministère des Sciences de la Terre du gouvernement indien, un autre de l’Institut indien de technologie de Bombay et le troisième de l’Institut national d’études avancées, également en Inde, a découvert que certaines espèces de manchots sauvages peuvent avoir un certain degré de la conscience de soi.
Prabir Ghosh Dastidar, Azizuddin Khan et Anindya Sinha ont écrit un article décrivant leur étude du comportement des manchots Adélie en Antarctique et ce qu’ils ont appris au cours de leurs efforts. Le document complet est disponible sur le bioRxiv serveur de préimpression.
Des recherches antérieures ont montré que la conscience de soi est rare dans le règne animal – jusqu’à présent, seuls quelques mammifères, certains oiseaux et certains poissons en sont dotés. Chez les humains, c’est une chose facile à tester, mais chez les animaux, cela prend du temps. La plupart des études à sa recherche ont utilisé ce que l’on appelle le test du miroir, où, comme son nom l’indique, les animaux de test sont autorisés à se voir dans un miroir pendant que les chercheurs étudient leurs réactions.
La conscience de soi implique généralement que les sujets notent quelque chose sur eux-mêmes qui se trouve également dans leur réflexion, comme toucher une marque rouge sur leur propre visage qu’ils ne peuvent voir que dans le miroir. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si les pingouins pouvaient avoir une conscience de soi. Pour le savoir, ils se sont aventurés sur l’île Svenner dans une partie de l’Antarctique oriental pour observer le comportement des manchots Adélie en réponse à des images d’eux-mêmes dans des miroirs.
Les chercheurs ont mené quatre expériences. La première consistait simplement à placer des miroirs sur le sol à proximité des pingouins et à regarder des pingouins au hasard les regarder. La seconde consistait à construire un corral en carton autour de certains des pingouins qui les dirigeaient vers des miroirs aux extrémités d’un enclos. La troisième consistait à placer de petits autocollants sur les miroirs qui, lorsqu’ils étaient vus, semblaient être sur le pingouin qui le regardait. La dernière expérience consistait à placer un bavoir sur des pingouins au hasard placés devant un miroir.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune réponse lors de la première expérience, qui était en fait une découverte – de nombreux animaux échouent à un tel test lorsqu’ils croient que la créature qu’ils voient dans le miroir est une autre de leur espèce et réagissent en conséquence. Dans la deuxième expérience, les pingouins se sont déplacés d’une manière qui suggérait qu’ils pourraient s’examiner eux-mêmes. Les pingouins s’agitent également lorsqu’ils regardent les miroirs avec des autocollants et essaient activement de les enlever. Mais ils n’ont pas du tout réagi en se voyant porter un petit dossard.
Les chercheurs suggèrent que leurs résultats sont un peu ambigus, mais notent que pris ensemble, leurs résultats suggèrent que les pingouins ont fait preuve d’un certain degré de conscience de soi.
Plus d’information:
Prabir Ghosh Dastidar et al, Conscience de soi possible chez les manchots Adélie sauvages Pygoscelis adeliae, bioRxiv (2022). DOI : 10.1101/2022.11.04.515260
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