La famille des graines de lune (Menispermaceae) se compose principalement de vignes, d’arbustes rares ou d’arbres à fleurs unisexuées et de fruits drupacés. Jusqu’à présent, six espèces et trois espèces non identifiées du morphogenus Palaeosinomenium ont été signalées. Cependant, plus de preuves fossiles sont nécessaires pour détecter l’évolution morphologique entre le morphogène et les genres vivants.
Au cours de leur travail sur le terrain, des chercheurs du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l’Académie chinoise des sciences ont collecté un spécimen d’endocarpe de la famille des graines de lune de la formation Shuanghe de l’Éocène supérieur dans le bassin de Jianchuan, Yunnan, Chine. Le fossile d’endocarpe était caractérisé par un condyle comprimé bilatéralement unique (type Menispermum) et un locule en forme de fer à cheval qui pourrait être attribué à la sous-famille des Menispermoideae.
Après des études morphologiques et une revue de la littérature, les chercheurs ont attribué l’endocarpe fossile du bassin de Jianchuan à une nouvelle espèce et l’ont nommé Palaeosinomenium hengduanensis pour faire référence à sa localité type dans la chaîne de montagnes Hengduan. Les nouvelles découvertes d’espèces fossiles ont été publiées dans Examen de la paléobotanique et de la palynologie.
La nouvelle espèce fossile est caractérisée par un endocarpe en forme de fer à cheval, une zone centrale excavée, entourée d’une crête latérale en forme de C légèrement asymétrique et une ouverture elliptique située près du membre endocarpe le plus long.
De plus, les espèces fossiles partagent des caractéristiques morphologiques similaires avec Sinomenium, qui est apparu dans la marge sud-est du plateau tibétain à l’Éocène.
Le site fossilifère est situé dans l’aire de répartition moderne de l’espèce vivante Sinomenium acutum, un parent vivant potentiel le plus proche de la nouvelle espèce. Le climat moderne et tardif de l’Éocène à Jianchuan convient à la tribu Menispermeae.
« La découverte de P. hengduanensis soutient que la divergence au sein de la tribu Menispermeae aurait pu se produire à la fin de l’Éocène et que l’espèce similaire à S. acutum moderne est apparue dans la marge sud-est du plateau tibétain dès la fin de l’Éocène », a déclaré Su Tao de XTBG.
Plus d’information:
Mengxiao Wu et al, Un nouveau registre fossile de Palaeosinomenium (Menispermaceae) de l’Éocène supérieur dans la marge sud-est du plateau tibétain et ses implications biogéographiques et paléoenvironnementales, Examen de la paléobotanique et de la palynologie (2022). DOI : 10.1016/j.revpalbo.2022.104827