Les équipes d’urgence de New York se sont précipitées lundi pour sauver les résidents bloqués de ce que les autorités ont appelé le « blizzard du siècle », une tempête incessante qui a fait près de 50 morts à travers les États-Unis et provoqué le chaos des voyages de Noël.
Les conditions de blizzard persistent dans certaines parties du nord-est des États-Unis, vestiges tenaces d’une prolifération massive de conditions météorologiques extrêmes qui ont saisi le pays pendant plusieurs jours, provoquant des pannes de courant généralisées, des retards de voyage et au moins 49 décès dans neuf États, selon les chiffres officiels.
Dans l’État de New York, les autorités ont décrit des conditions féroces, en particulier à Buffalo, avec des voiles blancs de plusieurs heures, des corps découverts dans des véhicules et sous des bancs de neige, et le personnel d’urgence allant « de voiture en voiture » à la recherche de survivants.
La tempête parfaite de bourrasques de neige féroces, de vent hurlant et de températures inférieures à zéro a forcé l’annulation de plus de 15 000 vols américains ces derniers jours, dont près de 4 000 lundi, selon le site de suivi Flightaware.com.
Buffalo, une ville du comté d’Erie qui n’est pas étrangère aux intempéries hivernales, est l’épicentre de la crise, ensevelie sous des quantités époustouflantes de neige.
« C’est certainement le blizzard du siècle », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul, aux journalistes, ajoutant qu’il était « beaucoup trop tôt pour dire que c’est terminé ».
Hochul a déclaré que certaines villes de l’ouest de New York ont été couvertes de « 30 à 40 pouces (0,75 à 1 mètre) de neige pendant la nuit ».
Plus tard lundi, Hochul s’est entretenu avec le président Joe Biden, qui a offert « toute la force du gouvernement fédéral » pour soutenir l’État de New York, et a déclaré que lui et la première dame Jill Biden priaient pour ceux qui ont perdu des êtres chers dans la tempête, selon un Déclaration de la Maison Blanche.
Biden a également approuvé une déclaration d’urgence pour l’État, a déclaré la Maison Blanche.
Le Service météorologique national a prévu jusqu’à 14 pouces de neige supplémentaires lundi, en plus des plusieurs pieds qui ont déjà enterré la ville, les responsables ayant du mal à remettre les services d’urgence en ligne.
Le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a tweeté lundi après-midi que le nombre de morts liés au blizzard était passé à 27 dans tout le comté, dont 14 personnes retrouvées à l’extérieur et trois découvertes dans une voiture.
S’exprimant lors d’une conférence de presse plus tôt dans la journée, Poloncarz a déclaré que le nombre de morts d’Erie dépasserait probablement celui du tristement célèbre blizzard de Buffalo en 1977, lorsque près de 30 personnes sont mortes.
Avec plus de prévisions de neige et la majeure partie de Buffalo « infranchissable », il s’est joint à Hochul pour avertir les résidents de s’abriter et de rester en place.
« Déchirant »
Des membres de la Garde nationale et d’autres équipes ont sauvé des centaines de personnes de voitures et de maisons couvertes de neige sans électricité, mais les autorités ont déclaré que davantage de personnes restaient piégées.
Le shérif du comté d’Erie, John Garcia, a qualifié la tempête de « pire » qu’il ait jamais vue, avec des périodes de visibilité nulle et des autorités incapables de répondre aux appels d’urgence.
« C’était déchirant de recevoir des appels où des familles sont avec leurs enfants et ils disent qu’ils gèlent », a-t-il déclaré à CNN.
Hochul, originaire de Buffalo, s’est dite stupéfaite par ce qu’elle a vu lors d’une tournée de reconnaissance de la ville.
« C’est (comme) aller dans une zone de guerre, et les véhicules le long des routes sont choquants », a déclaré Hochul, décrivant des dérives de huit pieds (2,4 mètres) contre des maisons ainsi que des chasse-neige et des véhicules de sauvetage « enterrés ». dans la neige.
Les conditions météorologiques extrêmes ont envoyé des températures en dessous de zéro dans les 48 États américains contigus au cours du week-end, y compris dans les communautés du Texas le long de la frontière mexicaine où certains migrants nouvellement arrivés ont eu du mal à trouver un abri.
Des coupures de courant massives
À un moment donné samedi, près de 1,7 million de clients étaient sans électricité dans le froid mordant, selon le tracker poweroutage.us.
Ce nombre a considérablement baissé, bien qu’il y ait encore quelque 50 000 sans électricité lundi à la mi-journée sur la côte est des États-Unis.
En raison de sous-stations électriques gelées, certains habitants du comté d’Erie ne devraient pas reprendre le courant avant mardi, une sous-station étant apparemment ensevelie sous 18 pieds de neige, a déclaré un haut responsable du comté.
L’aéroport international de Buffalo reste fermé jusqu’à mardi et une interdiction de conduire est restée en vigueur pour la ville et une grande partie du comté d’Erie.
La glace sur les routes et les conditions de voile blanc ont également entraîné la fermeture temporaire de certaines des voies de transport les plus fréquentées du pays, y compris une partie de l’autoroute inter-États 70.
Les conducteurs ont été avertis de ne pas prendre la route, alors même que le pays atteignait ce qui est généralement sa période la plus chargée de l’année pour les voyages.
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