Stephan Bonnar était parmi les combattants les plus populaires des premières années de la promotion
L’UFC a annoncé la mort de l’ancien combattant Stephan Bonnar, un homme crédité d’avoir aidé à propulser la promotion et le sport du MMA dans le courant dominant. Bonnar est décédé jeudi à l’âge de 45 ans des suites de « complications cardiaques présumées », a déclaré l’UFC dans un communiqué publié samedi.
« Stephan Bonnar était l’un des combattants les plus importants à avoir jamais concouru dans l’Octogone », a déclaré le président de l’UFC, Dana White.
« Son combat avec Forrest Griffin a changé le sport pour toujours, et il ne sera jamais oublié. Les fans l’aimaient, étaient liés à lui et il leur a toujours donné le meilleur de lui-même. Il va nous manquer. »
Bonnar était un concurrent de la première série de « The Ultimate Fighter » en 2005, une émission de télé-réalité dans laquelle les combattants vivent et s’entraînent dans des camps rivaux avant de s’affronter.
Bonnar a perdu la finale des poids légers contre Forrest Griffin par décision, mais la paire a produit un concours salué comme l’un des plus grands jamais vus à l’intérieur de la cage.
Le combat a été intronisé dans la Fight Wing du Temple de la renommée de l’UFC en 2013 et a été crédité d’avoir «sauvé» l’UFC en assurant une autre saison de TUF et en présentant le sport à une nouvelle génération de fans.
Surnommé « The American Psycho », Bonnar a combattu 15 fois pour l’UFC, remportant huit victoires et subissant sept défaites. Il a affronté des noms emblématiques tels que Jon Jones, Mark Coleman, Anderson Silva et Rashad Evans.
Après sa défaite contre l’icône brésilienne Silva lors de son dernier combat à l’UFC en octobre 2012, Bonnar a continué à concourir une fois de plus sous la bannière Bellator MMA en 2014, subissant une défaite par décision partagée contre Tito Ortiz.
Son record professionnel de MMA était de 15 victoires et neuf défaites en 24 visites dans la cage.
Parmi les nombreuses personnalités du MMA à rendre hommage à Bonnar, né en Indiana, se trouvait le spécialiste de longue date de l’UFC, Joe Rogan, qui l’a décrit comme « une véritable légende ».
« RIP à l’une des figures les plus importantes de l’explosion du MMA », a écrit Rogan dans un message partagé sur Instagram. « Vous ne serez pas oubliés. »
Bonnar a fait un passage dans la lutte après sa retraite du MMA et a été un cornerman pour son compatriote combattant vétéran Diego Sanchez en 2020.
Bonnar a subi des revers personnels ces dernières années, notamment la destruction de sa maison de Las Vegas dans un incendie en avril.
Il a également fait la une des journaux pendant la pandémie de Covid-19 avec des publications sur les réseaux sociaux sur l’obligation de porter un masque, ainsi que sa position sur une supposée répression de la liberté d’expression.
Bonnar laisse dans le deuil sa femme Andrea et leur fils Griffin Brandon.
: