De plus grands efforts de conservation sont nécessaires pour protéger les écosystèmes de l’Antarctique, et les populations de jusqu’à 97% des espèces terrestres de l’Antarctique pourraient décliner d’ici 2100 si nous ne changeons pas de tactique, selon nos nouvelles recherches.
L’étude, Publié dans PLOS Biologiea également constaté que seulement 23 millions de dollars par an suffiraient à mettre en œuvre dix stratégies clés pour réduire les menaces à la biodiversité de l’Antarctique.
Cette somme relativement faible bénéficierait jusqu’à 84 % des groupes d’oiseaux, de mammifères et de plantes terrestres.
Nous avons identifié le changement climatique comme la plus grande menace pour les espèces végétales et animales uniques de l’Antarctique. Limiter le réchauffement climatique est le moyen le plus efficace d’assurer leur avenir.
Menaces sur la biodiversité de l’Antarctique
Les espèces terrestres de l’Antarctique se sont adaptées pour survivre le plus froidcontinent le plus venteux, le plus haut et le plus sec de la Terre.
L’espèce comprend deux plantes à fleurs, des mousses et des lichens rustiques, de nombreux microbes, des invertébrés coriaces et des centaines de milliers d’oiseaux marins reproducteurs, dont le manchot empereur et le manchot Adélie.
L’Antarctique fournit également des services inestimables à la planète et à l’humanité. Il aide à réguler le climat mondial en entraînant la circulation atmosphérique et les courants océaniques, et en absorbant la chaleur et le dioxyde de carbone. L’Antarctique détermine même les conditions météorologiques en Australie.
Certaines personnes pensent que l’Antarctique est une région sauvage sûre et protégée. Mais les plantes et les animaux du continent sont toujours confrontés à de nombreuses menaces.
Le principal d’entre eux est le changement climatique. Alors que le réchauffement climatique s’aggrave, les zones libres de glace de l’Antarctique devraient développer, modifiant rapidement l’habitat disponible pour la faune. Et à mesure que les événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur deviennent plus fréquents, les plantes et les animaux de l’Antarctique devraient en souffrir.
De plus, les scientifiques et touristes visiter le continent glacé chaque année peut nuire à l’environnement, par exemple en polluant et en perturbant le sol ou les plantes. Et la combinaison de plus de visiteurs humains et de températures plus douces en Antarctique crée également les conditions pour les espèces envahissantes à prospérer.
Alors, comment ces menaces affecteront-elles les espèces antarctiques ? Et quelles stratégies de conservation peuvent être utilisées pour les atténuer ? Notre recherche a cherché à trouver les réponses.
Ce que nous avons trouvé
Notre étude impliquait de travailler avec 29 experts de la biodiversité, de la conservation, de la logistique, du tourisme et des politiques de l’Antarctique. Les experts ont évalué comment les espèces de l’Antarctique réagiront aux futures menaces.
Dans le pire des cas, les populations de 97 % des espèces terrestres et des oiseaux marins reproducteurs de l’Antarctique pourraient décliner d’ici 2100, si les efforts de conservation actuels restent sur la même trajectoire.
Au mieux, les populations de 37% des espèces diminueraient. Le scénario le plus probable est un déclin de 65% des plantes et de la faune du continent d’ici 2100.
Le manchot empereur dépend de la glace pour se reproduire et est l’espèce la plus vulnérable de l’Antarctique. Dans le pire des cas, le manchot empereur est menacé d’extinction d’ici 2100, la seule espèce de notre étude confrontée à ce sort.
Le changement climatique fera également probablement des ravages chez d’autres spécialistes de l’Antarctique, comme le ver nématode Scottnema lindsayae. L’espèce vit dans des conditions extrêmement sols secset est menacée car le réchauffement et la fonte des glaces augmentent l’humidité du sol.
Le changement climatique n’entraînera pas un déclin de toutes les espèces de l’Antarctique – en fait, certaines pourraient en bénéficier au départ. Il s’agit notamment des deux plantes antarctiques, de certaines mousses et du manchot papou.
Ces espèces mai augmentent leurs populations et deviennent plus largement distribuées en cas d’eau plus liquide (par opposition à la glace), de terres plus libres de glace et de températures plus chaudes.
Alors que faire?
De toute évidence, les efforts de conservation actuels sont insuffisants pour conserver les espèces antarctiques dans un monde en mutation.
Les experts avec lesquels nous avons travaillé ont identifié dix stratégies de gestion pour atténuer les menaces pesant sur les espèces terrestres du continent.
Sans surprise, l’atténuation du changement climatique (classée comme la stratégie « influencer la politique extérieure ») offrirait le plus grand avantage. Réduire le changement climatique à pas plus de 2℃ de réchauffement bénéficierait jusqu’à 68% des espèces terrestres et des oiseaux marins reproducteurs.
Les deux stratégies suivantes les plus bénéfiques étaient « la gestion des espèces non indigènes et des maladies » et « la gestion et la protection des espèces ». Ces stratégies comprennent des mesures telles que l’octroi protections spéciales aux espèces et en augmentant la biosécurité empêcher les introductions d’espèces non indigènes.
Combien tout cela coûterait-il ?
Les Nations Unies’ Sommet nature COP15 conclu au Canada cette semaine. Le financement des projets de conservation était un point central de l’ordre du jour.
En Antarctique, au moins, une telle conservation est étonnamment bon marché. Nos recherches ont révélé que la mise en œuvre de toutes les stratégies ensemble pourrait coûter aussi peu que 23 millions de dollars américains par an jusqu’en 2100 (soit environ 2 milliards de dollars américains au total).
En comparaison, le coût de rétablissement des espèces menacées d’Australie est estimé à plus de 1,2 milliard de dollars américains par an (bien que ce soit bien plus que ce qui est réellement dépensé).
Cependant, pour la stratégie « influencer la politique extérieure » (relative à l’atténuation du changement climatique), nous n’avons inclus que le coût du plaidoyer en faveur d’un changement de politique. Nous n’avons pas inclus le coût global de la réduction des émissions de carbone, et nous ne les avons pas non plus comparés aux des coûts économiques beaucoup plus importants de ne pas agir.
Alors que l’Antarctique fait face à une pression croissante du changement climatique et des activités humaines, une combinaison d’efforts de conservation régionaux et mondiaux est nécessaire. Dépenser seulement 23 millions de dollars par an pour préserver la biodiversité et les écosystèmes de l’Antarctique est une aubaine absolue.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.