Une étude portant sur la transition des forêts aux savanes et vice versa a révélé que les arbres pourraient être les principaux protagonistes.
L’article « Réponses physiologiques à une faible teneur en CO2 au cours d’une sécheresse prolongée en tant qu’amorces pour les transitions forêt-prairie », publié dans Plantes naturellestrouvé avantages et inconvénients des arbres, liens avec le passage d’une forêt à une savane.
Les savanes sont des écosystèmes importants qui couvrent de grandes parties du globe. Des études antérieures pour comprendre le fonctionnement des savanes se sont concentrées sur les perturbations. Si le feu et les herbivores sont tenus à l’écart, les savanes deviennent des forêts tropicales. Si les forêts sont brûlées, elles se transforment en prairies qui pourraient bientôt devenir des savanes.
La chercheuse Dr Chandra Bellasio a déclaré : « On ne sait pas comment les perturbations ont pu causer le déclin initial des forêts tropicales fermées, car ces types de forêts ne brûlent pas et ne supportent pas les grands herbivores.
On sait que les savanes ont évolué sous une diminution de la concentration en CO2, accompagnée d’une augmentation de la sécheresse. Cette baisse du CO2 a été principalement due au soulèvement de montagnes comme l’Himalaya, car lorsque la roche silicatée est altérée, les ions calcium et magnésium qui en résultent se déposent dans les fonds océaniques, « piégeant » le CO2.
« Dans notre expérience, nous avons mesuré l’effet de la sécheresse et de la concentration de CO2 sur trois types de plantes : un arbre forestier, un arbre de savane et une herbe de savane », a déclaré le Dr Bellasio.
« Nous montrons que si les arbres étaient avantagés par une forte teneur en CO2, l’arbre forestier était le plus désavantagé par une faible teneur en CO2 et une sécheresse prolongée, mais en même temps, il retardait la réponse à la sécheresse et était capable de réduire la respiration.
« Le passage de la forêt à la savane et vice versa pourrait donc être amorcé par les avantages et les inconvénients spécifiques des arbres. Les graminées, les herbivores et le feu auraient un rôle moins actif qu’on ne le pensait auparavant, spectateurs opportunistes prêts à profiter des faiblesses des arbres. Les arbres seraient les principaux protagonistes des actions, faisant leur fortune et leur malheur. »
Plus d’information:
Chandra Bellasio et al, Réponses physiologiques à une faible teneur en CO2 pendant une sécheresse prolongée comme amorces pour les transitions forêt-prairies, Plantes naturelles (2022). DOI : 10.1038/s41477-022-01217-8