Des chercheurs de l’Institut pour le recyclage coopératif des plastiques (iCOUP) du Département américain de l’énergie (DOE) ont mis au point une nouvelle méthode de recyclage du polyéthylène haute densité (PEHD).
En utilisant une nouvelle approche catalytique, les scientifiques du Laboratoire national d’Argonne du DOE et de l’Université Cornell ont converti le plastique HDPE post-consommation en un matériau entièrement recyclable et potentiellement biodégradable avec les mêmes propriétés mécaniques et thermiques que le plastique à usage unique de départ. Leur article décrivant les résultats a été publié le 16 décembre dans le Journal de l’American Chemical Society.
Le PEHD est omniprésent dans les applications à usage unique car il est solide, flexible, durable et peu coûteux. Mais les façons dont nous produisons et éliminons le HDPE constituent de sérieuses menaces pour notre propre santé et celle de notre planète.
De nombreux produits en PEHD sont fabriqués à partir de combustibles fossiles, et la plupart des PEHD post-consommation sont soit incinérés, jetés dans des décharges ou perdus dans l’environnement. Lorsqu’il est recyclé avec les méthodes actuelles, la qualité du matériau se dégrade.
Cette nouvelle approche pourrait réduire les émissions de carbone et la pollution associées au PEHD en utilisant les déchets plastiques comme matière première inexploitée et en les transformant en un nouveau matériau pouvant être recyclé à plusieurs reprises sans perte de qualité.
Les approches actuelles de recyclage du PEHD produisent des matériaux aux propriétés inférieures. L’approche alternative de l’équipe utilise une série de catalyseurs pour cliver les chaînes polymères en morceaux plus courts qui contiennent des groupes réactifs aux extrémités. Les plus petits morceaux peuvent ensuite être assemblés pour former de nouveaux produits de valeur égale. Les groupes terminaux ont l’avantage supplémentaire de rendre le nouveau plastique plus facile à décomposer, à la fois en laboratoire et dans la nature.
Plus d’information:
Alejandra Arroyave et al, Recyclage chimique catalytique du polyéthylène post-consommation, Journal de l’American Chemical Society (2022). DOI : 10.1021/jacs.2c11949