Une nouvelle espèce de tomate de brousse australienne décrite depuis le belvédère de Garrarnawun dans le parc national de Judbarra fournit un exemple convaincant de la nécessité de fournir un accès égal et sûr aux lieux naturels. La boursière postdoctorale de l’Université Bucknell Tanisha Williams et le professeur de biologie Chris Martine ont dirigé l’étude à la suite d’une rencontre fortuite avec une population inhabituelle de plantes lors d’une expédition de recherche en 2019 dans le Territoire du Nord.
Martine, qui a étudié les tomates de brousse du nord de l’Australie pendant plus de 20 ans, a immédiatement senti que les plantes étaient représentatives d’une espèce non encore décrite, alors lui, Angela McDonnell (St. Cloud State University), Jason Cantley (San Francisco State University), et Peter Jobson (Northern Territory Herbarium à Alice Springs) ont passé au peigne fin la région à la recherche de plantes à étudier de près et à partir desquelles faire des collections de recherche.
La tâche a été facilitée par le fait que le belvédère de Garrarnawun est accessible par un ensemble de dizaines de marches en pierre artificielles allant directement de l’aire de stationnement non pavée au sommet de l’affleurement de grès, sans lequel la nouvelle espèce aurait autrement pu passer inaperçue. .
Les botanistes ont pu collecter de nombreux nouveaux spécimens et ont maintenant publié la nouvelle description de l’espèce dans la revue en libre accès PhytoKeys, en choisissant le nom Solanum scalarium comme un clin d’œil aux marches menant à la plante et aux piquants inhabituels en forme d’échelle qui ornent les tiges fleuries. Le latin « scalarium » se traduit par « échelle », « escalier » ou « escalier ».
« Ce nom latin est lié à l’apparence de cette espèce, à quoi elle ressemble », explique le premier auteur Williams. « Mais c’est aussi une façon pour nous de reconnaître à quel point il est important de créer des moyens pour que les gens interagissent avec la nature, pas seulement des scientifiques comme nous, mais tout le monde. »
Selon les auteurs, une étude récente réalisée par le Department of Local Government, Sport and Cultural Industries in Western Australia a révélé que 8 personnes sur 10 estimaient qu’il était important d’avoir accès aux espaces naturels, à la fois localement et en dehors de leurs juridictions actuelles.
Cependant, une personne sur trois se sentait insatisfaite des espaces extérieurs actuellement à sa disposition et de nombreux obstacles identifiés à l’accès et à la participation aux activités de plein air qui incluent l’urbanisation, ce qui est particulièrement reconnu pour le nombre croissant d’Australiens qui manquent d’expériences de plein air.
Il est important de noter que la prise de conscience de qui a accès et se sent en sécurité pour participer à des activités de plein air est reconnue dans toute l’Australie et le manque de diversité dans la participation des populations culturellement diverses et marginalisées a été identifié comme un problème. Des indices clés tels que l’origine ethnique, le statut socio-économique, les capacités physiques et le sexe sont des indicateurs d’une faible participation aux loisirs de plein air.
« Ces disparités quant à savoir qui participe et qui ne participe pas et qui se sent en sécurité et accueilli sont des artefacts d’injustices environnementales et sociales historiques et actuelles », note Williams. « Pour surmonter ces injustices et accroître l’accès et la participation de divers groupes, des efforts intentionnels et ciblés sont nécessaires pour fournir une gamme d’expériences de plein air qui attirent des personnes de l’ensemble des 270 ascendances auxquelles les Australiens s’identifient et une attention particulière doit être accordée aux groupes. historiquement exclus des espaces extérieurs. »
Aussi maintenant connue sous le nom de Garrarnawun Bush Tomato, Solanum scalarium est un cousin éloigné de l’aubergine cultivée et un proche parent d’un certain nombre d’autres espèces australiennes récemment découvertes par Martine et ses collègues qui ont également été publiées dans PhytoKeys y compris Solanum plastisexum, nommé pour refléter la diversité des formes sexuelles à travers les organismes de la Terre; et Solanum watneyi, du nom du botaniste spatial du livre/film The Martian.
Les scientifiques espèrent que la dénomination de cette dernière nouvelle espèce souligne l’importance de construire une communauté autour des espaces naturels.
« Nous suggérons l’utilisation de Garrarnawun Bush Tomato pour le nom commun de langue anglaise de l’espèce », écrivent les auteurs, « En reconnaissance du Garrarnawun Lookout près de l’endroit où la collection de types a été faite, un lieu de rencontre traditionnel des Wardaman et Nungali- Peuples Ngaliwurru dont les terres se chevauchent dans cette zone. »
L’accès à la nature n’est pas seulement une préoccupation en Australie.
« Aux États-Unis, où se trouvent la plupart des auteurs de cet article, « l’accès » est une chose, mais la sécurité et l’équité en sont une autre », explique Martine, « le US National Parks Service rapporte qu’environ 95 % de ceux qui visitent les parcs fédéraux les parcs sont blancs. Pendant ce temps, les Afro-Américains, les Latinos, les femmes et les membres des communautés LGBTQIA+ déclarent souvent se sentir importuns ou en danger dans les espaces extérieurs.
« Si les Afro-Américains, par exemple, ont déjà des appréhensions dans un pays où ils représentent 13% de la population, il faut comprendre qu’ils hésitent à faire partie d’une communauté où ils ne représentent que 1% des participants. »
Williams suggère que James Edward Mills, auteur de The Adventure Gap (2014) l’exprime le mieux :
« Il ne suffit pas de dire que le plein air est gratuit et ouvert à tous. Bien sûr que oui ! Mais après quatre siècles d’oppression et de discrimination raciales qui ont systématiquement fait craindre aux Noirs américains pour leur sécurité physique, nous devons également nous assurer que nous créer un environnement naturel où les personnes de couleur peuvent non seulement se sentir les bienvenues, mais encouragées à devenir des participants actifs en tant qu’amateurs de plein air et intendants dédiés à la protection de la terre. »
Plus d’information:
Tanisha M. Williams et al, Solanum scalarium (Solanaceae), une tomate de brousse dioïque nouvellement décrite du parc national Judbarra / Gregory, Territoire du Nord, Australie, PhytoKeys (2022). DOI : 10.3897/phytokeys.216.85972