Les eaux souterraines se reconstituent beaucoup plus rapidement que les scientifiques ne le pensaient auparavant

Une grande partie de l’approvisionnement mondial en eau douce liquide provient des eaux souterraines. Ces réservoirs d’eau souterrains, qui sont stockés dans le sol et les aquifères, alimentent les cours d’eau, entretiennent les terres agricoles et fournissent de l’eau potable à des centaines de millions de personnes.

Pour cette raison, les chercheurs souhaitent comprendre à quelle vitesse l’eau de surface se reconstitue ou « recharge » les réserves d’eau souterraine. Mais mesurer une vaste ressource souterraine fluide est plus facile à dire qu’à faire. Une nouvelle étude de Wouter Berghuijs et ses collègues publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique ont constaté que les taux de recharge pourraient doubler les estimations précédentes.

L’équipe de recherche a produit un modèle actualisé de recharge des eaux souterraines à l’aide d’une récente synthèse mondiale des mesures régionales des eaux souterraines. Ils ont découvert qu’un seul facteur, l’aridité climatique, estimait avec précision la quantité de précipitations qui s’écoulait dans les eaux souterraines à travers le monde : les zones arides avaient des taux de recharge plus faibles que les zones humides. Les résultats du modèle basé sur l’aridité reflétaient étroitement les mesures sur le terrain et indiquaient que les modèles précédents sous-estimaient largement les taux de recharge.

Cette découverte a des implications pour le cycle de l’eau, disent les auteurs. Par exemple, les eaux souterraines contribuent probablement davantage au débit des rivières et à l’utilisation de l’eau par les plantes que ne le prévoyaient les modèles précédents. Cela pourrait s’étendre et affecter l’ensemble de l’écosystème.

Bien que les eaux souterraines puissent se recharger plus rapidement que prévu, l’équipe prévient que les eaux souterraines sont encore surexploitées dans de nombreux endroits, en particulier dans les régions arides. L’épuisement des eaux souterraines menace la sécurité de l’eau dans ces régions, disent-ils, et les impacts du changement climatique restent inconnus.

Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergée par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originale ici.