La fusée européenne Vega-C a été perdue peu de temps après son décollage de la Guyane française mardi avec deux satellites Airbus à bord, a indiqué la société à l’origine du lancement.
La fusée tentait de mettre en orbite deux satellites d’observation de la Terre construits par Airbus, destinés à rejoindre un réseau existant capable de capturer des images de haute qualité de n’importe quel point du globe plusieurs fois par jour.
S’il avait réussi, il s’agirait du premier lancement commercial de la fusée depuis son voyage inaugural le 13 juillet.
« La mission est perdue », a déclaré Stéphane Israël, responsable du fournisseur de services de lancement commercial Arianespace, depuis le Centre spatial de Kourou en Guyane française.
Dix minutes après le décollage, à 22h47 (01h47 GMT), la trajectoire du lanceur a dévié de sa route programmée et les communications ont été perdues, a-t-il précisé.
Une « anomalie s’est produite » dans le deuxième étage du lanceur, « mettant fin à la mission Vega-C », a indiqué la société dans un communiqué.
« L’analyse des données est en cours pour déterminer les raisons de cet échec », a-t-il ajouté.
Arianespace a constaté qu’il n’y avait pas de retombées de débris après le décollage.
Initialement prévu le 24 novembre, le vol a été reporté d’un mois en raison d’un élément de lancement défectueux.
Un point presse est prévu mercredi midi à Kourou.
Revers majeur
Le Vega-C est présenté comme le précurseur de la future Ariane 6, dont l’Agence spatiale européenne (ESA) espère qu’elle permettra à l’Europe de devenir plus compétitive sur le marché des satellites en pleine expansion.
L’échec de mardi est un revers majeur pour l’ESA, qui compte 22 États membres et est responsable des programmes de lanceurs européens.
La concurrence mondiale sur le marché s’est intensifiée ces dernières années, SpaceX d’Elon Musk prenant une avance considérable.
Les espoirs européens ont été placés sur la fusée Ariane 6, mais le report à fin 2023 du vol inaugural, initialement prévu en 2020, a déçu les attentes de l’ESA.
Le secteur spatial européen a encore été fragilisé par l’invasion de l’Ukraine, qui a mis fin à sa coopération avec la Russie.
En réponse aux sanctions imposées à Moscou par l’Union européenne, la Russie a suspendu les lancements spatiaux depuis la Guyane française et retiré son personnel technique.
Faute d’alternative, l’ESA a été contrainte de se tourner vers SpaceX pour lancer deux missions scientifiques.
Le lancement de Vega-C mardi était le cinquième et dernier lancement de l’année au port spatial de Kourou.
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