Quelle que soit la maladie qui a tué Edward le Prince Noir – héritier du trône d’Angleterre au milieu des années 1300 et annoncé comme le plus grand soldat anglais à avoir jamais vécu – il est peu probable qu’il s’agisse d’une dysenterie chronique, comme on le croit généralement, écrit un expert militaire dans le journal Santé militaire BMJ.
Mais que ce soit le paludisme ; la brucellose, causée par la consommation de produits laitiers non pasteurisés et de viande crue ; maladie inflammatoire de l’intestin; ou des complications résultant d’un seul épisode de dysenterie – toutes causes possibles – la maladie a changé le cours de l’histoire anglaise, explique le Dr James Robert Anderson du 21e Régiment du génie.
Et ce qui est arrivé au Prince Noir, qui a combattu presque continuellement des guerres et a été exposé à la violence depuis l’âge de 16 ans, s’est répété à l’infini tout au long des millénaires, avec la maladie plutôt que des blessures au combat, faisant le plus lourd tribut à la vie pendant la guerre, il dit.
Edward de Woodstock, le Prince Noir, n’a jamais été gravement blessé malgré le nombre de campagnes militaires qu’il a menées. Mais il souffrait d’une maladie chronique qui allait et venait pendant près de 9 ans, à laquelle il succomba finalement en 1376 à l’âge de 45 ans.
Sa mort prématurée a changé le cours de l’histoire anglaise, car la couronne est passée directement à son fils de 10 ans après la mort du roi Édouard III. Le jeune roi Richard II a ensuite été déposé et assassiné, déclenchant plus d’un siècle d’instabilité, y compris les guerres des roses et la montée des Tudors, note l’auteur.
On pense que la maladie du Prince Noir a commencé après sa victoire à la bataille de Nájera en Espagne en 1367, écrit l’auteur. Une chronique suggérait que jusqu’à 80% de son armée était peut-être morte de « dysenterie et d’autres maladies ».
Et la plupart des récits ultérieurs de la mort du Prince Noir suggèrent qu’il est mort de dysenterie chronique, peut-être la forme amibienne, qui était courante dans l’Europe médiévale.
La dysenterie amibienne peut entraîner des complications à long terme, notamment des cicatrices internes (amibome), une inflammation et une ulcération intestinales (colite), ainsi qu’une inflammation et une distension extrêmes de l’intestin (mégacôlon toxique menaçant le pronostic vital), souligne l’auteur.
Mais s’il avait vraiment eu une dysenterie amibienne, avec ses symptômes de diarrhée chronique, aurait-il vraiment été assez bien, voire accueilli à bord, d’un navire avec une cargaison de soldats en route pour la bataille en France en 1372, se demande l’auteur ?
Les complications de la survie à un seul épisode de dysenterie sont une possibilité, d’autant plus que les archives historiques indiquent que la paratyphoïde – similaire à la typhoïde, mais causée par un insecte différent – et une cause de dysenterie récemment découverte, était en circulation en 1367.
Les complications de cela auraient pu inclure des problèmes de santé à long terme, tels que l’anémie, des lésions rénales, un abcès du foie et / ou une arthrite réactive, suggère l’auteur.
La déshydratation due au manque d’eau pendant la chaude campagne espagnole est une autre possibilité. Cela aurait pu causer des calculs rénaux qui correspondraient à une maladie fluctuante durant plusieurs années, dit-il.
Un autre candidat est la maladie inflammatoire de l’intestin, qui pourrait avoir représenté des symptômes récurrents-rémittents et une détérioration progressive, suggère l’auteur.
La brucellose était également courante dans l’Europe médiévale et ses sources (produits laitiers et viande crue) étaient souvent réservées à la noblesse lors des campagnes militaires, explique l’auteur. Il peut produire des symptômes chroniques de fatigue, de fièvre récurrente et d’inflammation des articulations et du cœur.
Une autre maladie courante dans l’Europe médiévale était le paludisme, dont les symptômes comprennent la fièvre, les maux de tête, la myalgie (douleurs musculaires), les problèmes intestinaux, la fatigue, l’anémie chronique et la sensibilité aux infections aiguës, telles que la pneumonie ou la gastro-entérite, entraînant une défaillance multiviscérale et la mort, ajoute-t-il.
« Cela correspondrait à la nature fluctuante de sa maladie et au déclin vers la fin de sa vie. Toute anémie n’aurait pas été aidée par la purge et la saignée. [blood letting] traitements de l’époque », suggère-t-il.
« Il existe plusieurs infections ou conditions inflammatoires diverses qui peuvent avoir conduit à [the Black Prince’s] mort… Cependant, la dysenterie chronique est probablement peu probable », écrit-il.
Et il conclut: « Même dans les conflits modernes et les zones de guerre, la maladie a causé une morbidité et des pertes de vie énormes, ce qui est resté constant pendant des siècles. Les efforts pour protéger et traiter les forces déployées sont aussi importants aujourd’hui que dans les années 1370. »
Plus d’information:
James Robert Anderson et al, La mort du prince noir : un cas de maladie en 1376 qui a changé le cours de l’histoire anglaise, Santé militaire BMJ (2022). DOI : 10.1136/military-2022-002282