Une nouvelle étude montre que les scientifiques améliorent la communication et les compétences pédagogiques après avoir travaillé avec des enseignants

Chaque été de 2012 à 2016, Bruce MacFadden et une équipe de scientifiques ont accompagné des enseignants de la maternelle à la 12e année lors d’une expédition pour collecter des fossiles autour du canal de Panama. Au cours de ce programme de développement professionnel, les éducateurs ont appris des paléontologues comment identifier les fossiles et ont travaillé avec des scientifiques pour élaborer des plans de cours à rapporter dans leurs salles de classe. Ces partenariats scientifiques-enseignants se sont poursuivis longtemps après la fin de l’expédition, les scientifiques visitant les salles de classe des enseignants.

Bien que de nombreuses études aient documenté les avantages de ces types de programmes pour les enseignants, peu ont examiné l’impact sur les scientifiques participants. Mais une nouvelle étude de cas menée par MacFadden et publiée dans la revue Évolution : éducation et sensibilisation montre qu’après avoir travaillé avec des enseignants, les scientifiques ont amélioré leurs compétences en communication, ont eu une meilleure appréciation des professions d’enseignants de la maternelle à la 12e année, et beaucoup voulaient poursuivre la sensibilisation de la maternelle à la 12e année dans le cadre de leur carrière.

Les scientifiques participants couvraient de nombreux niveaux de carrière, y compris des étudiants diplômés, des chercheurs postdoctoraux et des professeurs.

« En tant que scientifique, je pense aussi que l’enthousiasme que les enseignants ont apporté avec eux sur le terrain nous a redynamisés pour notre propre travail », a déclaré MacFadden, éminent professeur et conservateur de la paléontologie des vertébrés au Florida Museum of Natural History et directeur du Institut des systèmes terrestres Thompson de l’Université de Floride.

« Nous avons également appris de précieuses leçons de patience et de volonté d’apprendre et de grandir de la part des enseignants. »

En raison des avantages documentés pour les enseignants et, par extension, pour les élèves de la maternelle à la 12e année, plusieurs programmes ont accordé la priorité au financement de programmes de perfectionnement professionnel des enseignants dirigés par des scientifiques. Par exemple, de 1999 à 2011, le programme GK-12 de la National Science Foundation a accordé plus de 300 subventions aux universités pour accueillir ces programmes dans divers domaines scientifiques.

Au cours des expéditions au Panama, plus de 30 scientifiques et 44 enseignants ont collecté des fossiles de vertébrés, d’invertébrés et de plantes. Lorsqu’ils ne travaillaient pas sur le terrain, ils assistaient à des conférences, des séminaires et des visites de laboratoires au Smithsonian Tropical Research Institute. Après une journée de travail, les scientifiques et les enseignants se sont réunis à leur hôtel pour discuter au bord de la piscine afin de réfléchir à ce qu’ils ont appris ce jour-là et de planifier les activités futures.

Dans cette étude de cas, MacFadden et son équipe ont mené à la fois des entretiens qualitatifs et des groupes de discussion et ont distribué des enquêtes quantitatives en ligne pour découvrir comment la participation aux expéditions au Panama avec des enseignants et les visites de suivi en classe ont eu un impact sur le travail des scientifiques.

Tous les scientifiques interrogés ont indiqué que travailler avec des enseignants a changé leur compréhension de l’enseignement et de l’apprentissage, en particulier dans les environnements K-12. Plus précisément, les scientifiques ont appris à élaborer des plans de cours et à intégrer des normes, à rendre les opportunités d’apprentissage amusantes et engageantes et à souligner l’importance de la gestion de la classe.

« Mes expériences de travail avec des enseignants sur le terrain et dans leur classe ont été parmi les points forts de ma carrière de doctorat », a déclaré Catalina Pimiento Hernandez, biologiste et paléontologue à l’Université de Zurich qui a participé au programme.

Ceux qui ont visité une salle de classe plus d’une fois après la fin de l’expédition sur le terrain ont déclaré qu’ils étaient devenus plus à l’aise de travailler avec les élèves et qu’ils étaient capables de mieux communiquer leurs idées et de répondre aux questions.

« L’expérience a démontré une voie pour fusionner mon amour pour la recherche scientifique et la découverte avec l’éducation, en particulier l’éducation K-12 dans les communautés à faible revenu », a déclaré Jeanette Pirlo, qui était étudiante diplômée pendant l’expérience sur le terrain et est maintenant professeure adjointe de biologie évolutive à la California State University, Stanislaus.

« Cela m’a également appris ce qui fonctionne bien dans les salles de classe et comment enseigner à mon public les connaissances de base et les expériences de vie, au lieu de simplement enseigner le matériel. »

La clé pour rendre ces programmes efficaces et engageants, a déclaré MacFadden, est de s’assurer qu’il y a une communication bidirectionnelle entre les scientifiques et les enseignants afin que l’expertise de chacun soit valorisée de manière égale.

« Dans ce modèle, les enseignants et les scientifiques collaborent et apprennent ensemble. »

Bien que cette étude de cas soit l’une des premières à documenter les avantages de ces programmes pour les scientifiques et les enseignants, MacFadden pense que la littérature continuera de croître. Ces avantages mutuels ont fait partie de son inspiration pour développer le programme Scientist in Every Florida School, qui associe des enseignants à des scientifiques qui peuvent les aider à développer et à fournir des plans de cours sur des sujets scientifiques.

« Au cours de notre projet au Panama, nous avons développé un modèle et un cadre qui nous ont aidés à développer les meilleures pratiques pour des partenariats scientifiques-enseignants réussis par la suite », a déclaré MacFadden.