L’identité des élèves peut jouer un rôle clé dans leur confort et la fréquence à laquelle ils s’expriment en classe, en particulier dans les domaines STEM. Par exemple, les femmes parlent généralement beaucoup moins que les hommes dans les classes d’ingénierie de premier cycle, mais ce n’est pas toujours le cas, selon les chercheurs de Princeton. Lorsque les cours sont dispensés par des enseignantes, l’écart entre les sexes disparaît pratiquement.
Un autre facteur majeur de la participation des femmes en classe est la participation d’autres femmes – les chercheurs ont constaté que les femmes sont beaucoup plus susceptibles de parler après qu’une autre femme a parlé en classe.
« C’est l’une des découvertes qui m’a le plus enthousiasmé, car cela ressemblait à quelque chose qui pouvait vraiment être mis à profit pour changer les pratiques d’enseignement », a déclaré le co-auteur de l’étude Nikita Dutta, qui a terminé un doctorat. en génie mécanique et aérospatial à Princeton en 2021 et est maintenant chercheur postdoctoral du directeur au National Renewable Energy Laboratory. « C’est un peu comme un effet de cascade une fois qu’une femme commence à participer. »
Bien que de nombreux progrès aient été réalisés au cours des dernières décennies, les femmes restent largement sous-représentées dans l’ingénierie et dans d’autres domaines STEM. En 2018, les femmes ont obtenu 22,2 % des diplômes de licence en génie aux États-Unis. (La population actuelle de premier cycle de Princeton Engineering est composée de 41% de femmes.) Des travaux antérieurs ont montré que les expériences avec des mentors, des groupes de pairs et le climat de la classe jouent un rôle essentiel dans la réussite des femmes de premier cycle en ingénierie.
L’étude, publiée en ligne le 1er mars dans Transactions IEEE sur l’éducation, comprenait des observations de 1 387 commentaires d’étudiants sur 89 périodes de cours dans 10 cours différents de l’école d’ingénieurs de Princeton. Cinq des cours étaient enseignés par des femmes et cinq par des hommes, bien que seulement 30 des périodes de cours observées aient été enseignées par des femmes. Alors que les étudiants observés dans les cours étaient 45,5% de femmes et 54,5% d’hommes, seulement 20,3% des commentaires en classe provenaient de femmes. (La configuration de l’étude ne permettait pas aux étudiants d’auto-identifier leur sexe ; les observateurs ont noté le sexe perçu de chaque étudiant comme « homme », « femme » ou « non binaire ».)
Cet écart entre les sexes s’est légèrement creusé lorsque les chercheurs n’ont considéré que les cours dispensés par des hommes (17,1 % des commentaires provenaient de femmes dans des cours dispensés par des hommes contre 20,3 % au total), mais ont presque disparu avec une enseignante. Dans les classes enseignées par des femmes, les commentaires des étudiantes ont augmenté à 47,3 %.
En étudiant le timing des commentaires des étudiants, les chercheurs ont découvert qu’après qu’une femme ait participé au cours, la proportion de commentaires de femmes augmentait à 32,4 % au cours de la minute suivante, un effet qui s’est estompé avec le temps mais qui a duré neuf minutes après le commentaire initial.
Dutta a mené sa recherche de thèse avec Craig Arnold, professeur Susan Dod Brown de génie mécanique et aérospatial et directeur du Princeton Institute for the Science and Technology of Materials. À l’automne 2018, elle a également été assistante d’enseignement pour le cours d’Arnold, « Structure et propriétés des matériaux ».
Pendant les conférences, elle a remarqué que les femmes semblaient répondre aux questions et faire des commentaires moins souvent que les hommes ; elle a commencé à suivre la participation des étudiants de manière informelle et a constaté une variabilité d’une session de classe à l’autre. Elle est devenue curieuse de savoir ce qui pourrait être derrière ces fluctuations et si d’autres cours d’ingénierie pourraient révéler des tendances plus importantes. À la fin du semestre, Dutta a présenté ses découvertes à Arnold et au reste de son groupe de recherche lors de leur réunion hebdomadaire.
« Ma mâchoire est tombée. J’ai pensé: ‘C’est remarquable, c’est incroyable.’ Elle a commencé à parler de ses plans… et finalement cela s’est transformé en une véritable étude scientifique », a déclaré Arnold, co-auteur de l’article avec Dutta.
Dutta et Arnold ont soumis une proposition au comité d’examen institutionnel de Princeton, qui supervise la recherche sur des sujets humains. Ils ont également consulté des experts en pédagogie et en évaluation pédagogique au McGraw Center for Teaching and Learning de Princeton, où Dutta avait été formé en tant que chargé de cours diplômé.
Au cours des deux semestres suivants, ils ont recruté d’autres étudiants diplômés pour les aider à observer des cours magistraux représentant différentes tailles et niveaux de classe. Bien que l’étude ait été interrompue par la pandémie de COVID-19, ils ont pu recueillir suffisamment de données pour tirer des conclusions significatives.
En plus d’enregistrer le sexe des commentateurs étudiants, les observateurs ont qualifié les commentaires de « spontanés », « sollicités » ou « involontaires ». Les écarts entre les sexes dans la participation spontanée et sollicitée étaient similaires à l’écart global entre les sexes. Le nombre de commentaires involontaires était faible, puisque seulement trois des 10 instructeurs ont appelé des étudiants qui n’avaient pas levé la main, mais les observations suggèrent que les instructeurs ont fait appel aux hommes et aux femmes de manière égale.
Les observateurs ont également classé les commentaires en « questions conceptuelles », « éclaircissements », « réponses » ou « commentaires généraux » sans rapport avec le contenu du cours. Les femmes ont participé plus fréquemment après le commentaire d’une autre femme, quel que soit le type de commentaire, ce qui indique que les questions brise-glace sont une stratégie que les instructeurs peuvent utiliser pour promouvoir la participation et rafraîchir l’attention des étudiants.
« Je pense que le fait que les commentaires conversationnels aient encore pour effet d’augmenter la participation des femmes est un résultat vraiment stimulant, car cela signifie que vous pouvez solliciter des formes de participation moins intimidantes », a déclaré Dutta. « Par exemple, dans une classe de matériaux, vous pouvez demander aux étudiants où ils ont observé ces types de propriétés dans la vie réelle. C’est une technique que certains professeurs utilisent déjà, mais je pense que cela montre à quel point cela peut être utile non seulement pour encourager plus de participation, mais pour encourager une participation plus équitable.
Les chercheurs ont également noté qu’impliquer davantage de femmes en tant que co-instructeurs, conférenciers invités et assistants d’enseignement pourrait aider à combler l’écart de participation entre les sexes en exploitant l’effet observé dans les cours dispensés par des femmes. Il pourrait être particulièrement utile de faire appel à des chercheurs en début de carrière en tant qu’instructeurs et modèles, étant donné la longue période de changement de la représentation des sexes au sein du corps professoral universitaire.
Pour les femmes et les étudiants d’autres groupes sous-représentés dans les domaines STEM, des décennies de recherche ont montré l’importance de « se sentir comme faisant partie de cette communauté, qu’ils peuvent faire partie de la conversation et parler en groupe, obtenir des éclaircissements ou répondre une question en toute confiance », a déclaré Kelly Godfrey, directrice adjointe de l’évaluation de l’éducation et des programmes au McGraw Center, qui a conseillé la recherche. « Faire partie de la communauté est l’objectif final, et c’est l’un des moyens par lesquels nous pouvons ouvrir cette voie. »
« Les défis de l’enseignement inclusif semblent souvent si grands : comment allons-nous lutter contre l’oppression systématique et des centaines d’années de modèles ; comment pouvons-nous faire une différence à cet égard ? » a déclaré Sarah Schwarz, directrice associée principale pour la pédagogie des cycles supérieurs au McGraw Center. « Je pense qu’il y a souvent de petites touches vraiment convaincantes qui font la différence dans la création de salles de classe plus inclusives, et c’est l’un des nombreux exemples puissants de cela. »
Dutta et Arnold ont déclaré qu’ils espéraient que les éducateurs de Princeton et d’autres établissements mettront en œuvre certaines des stratégies qu’ils suggèrent, ainsi que développeront cette étude initiale en examinant les modèles de participation dans un plus large éventail d’étudiants et de cours, y compris la participation d’étudiants d’autres pays sous-représentés. groupes.
« Les résultats que nous avons trouvés ne sont que le début – il y a beaucoup plus à apprendre », a déclaré Arnold. « J’espère que ce document incitera les gens à réfléchir à certaines des petites choses que vous pouvez faire en classe et qui peuvent faire une grande différence. »
Nikita S. Dutta et al, Illuminating the Role of Classmates in Reducing the Participation Gender Gap in Lecture-Based Engineering Classes, Transactions IEEE sur l’éducation (2022). DOI : 10.1109/TE.2022.3151824