Un groupe de chercheurs mesurant les émissions de carbone dans un grand hôpital universitaire doté d’un centre de recherche dans le centre du Japon a découvert que son empreinte carbone globale avait augmenté sur une décennie. Cependant, ils ont également constaté que les émissions de carbone du gaz et de l’électricité avaient diminué pendant la pandémie de COVID-19. Ils ont publié leurs découvertes dans la revue Mondialisation et santé.
Si l’on veut agir sur la crise climatique, il est urgent d’évaluer les émissions de carbone dans le secteur médical. L’industrie médicale des pays développés est responsable d’une grande partie de leur empreinte carbone. Par exemple, les soins de santé aux États-Unis contribuent pour environ 10 % à son empreinte carbone nationale. En conséquence, le secteur médical tente de réduire ses émissions comme au Royaume-Uni, où le National Health Service cherche à devenir neutre en carbone d’ici 2045.
Le Japon cherche également à réduire son empreinte carbone. C’était le sixième plus grand émetteur de gaz à effet de serre en 2019, ce qui en fait un contributeur majeur aux émissions mondiales de carbone. Actuellement, le gouvernement national cherche, d’ici 2030, à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 26 % par rapport aux niveaux de 2013. La prochaine étape est de devenir neutre en carbone d’ici 2050.
Au cours des trois dernières années, un facteur qui peut également avoir affecté les émissions de carbone produites par le secteur médical est la pandémie de COVID-19. Par conséquent, il est essentiel non seulement de surveiller les tendances à long terme des émissions de carbone de l’industrie, mais également de déterminer l’impact des chocs causés par les épidémies de maladies infectieuses.
Pour évaluer les changements au fil du temps de l’empreinte carbone d’une grande institution médicale japonaise, un groupe de recherche dirigé par le conférencier Takanori Yamamoto, le chercheur clinique Hikaru Morooka et le professeur Shoichi Maruyama de la Graduate School of Medicine de l’Université de Nagoya, a enregistré l’électricité, le gaz, la consommation d’eau , les coûts des fournitures pharmaceutiques et médicales et les quantités de déchets de l’hôpital universitaire de Nagoya et de la faculté de médecine de l’université de Nagoya de 2010 à 2021.
Situé dans la ville de Nagoya, l’hôpital universitaire de Nagoya est l’un des plus grands hôpitaux du Japon, employant plus de 2 000 personnes et desservant plus d’un demi-million de patients chaque année.
L’équipe de recherche a constaté que l’empreinte carbone globale en 2020 avait augmenté de près de 27 % sur 10 ans. Environ un quart de ces émissions de carbone provenaient de la consommation d’électricité. Bien que les émissions de carbone résultant de l’électricité et du gaz aient diminué au cours de la période d’étude, l’empreinte carbone globale de l’hôpital a tout de même augmenté.
Étant donné que l’hôpital universitaire de Nagoya utilise des soins médicaux de pointe, cette augmentation des émissions de carbone pourrait être liée à l’utilisation accrue de produits pharmaceutiques et de fournitures médicales nécessaires au traitement des patients, dont beaucoup sont âgés.
Malgré une augmentation globale de l’empreinte carbone de l’hôpital au cours de l’étude, celle-ci a légèrement diminué, d’un peu plus de 2 %, au cours de la première année de la pandémie de COVID-19. Cela était en partie dû au nombre inférieur de patients en 2020 et aux réductions résultantes des produits pharmaceutiques, de la consommation d’eau et des déchets non médicaux.
Cependant, malgré une diminution de l’empreinte carbone globale de l’hôpital, la gravité de la COVID-19 a tout de même contribué aux émissions de carbone. Pendant la pandémie, le séjour moyen à l’hôpital d’un patient était plus long en raison de la nécessité de soins médicaux plus importants. De plus, le nombre plus élevé de patients nécessitant des soins intensifs a entraîné une augmentation des émissions de carbone provenant des produits pharmaceutiques.
En conséquence, bien qu’il y ait eu une diminution de l’empreinte carbone globale entre 2018 et 2020, l’empreinte carbone mensuelle par admission à l’hôpital a augmenté. En d’autres termes, la taille globale de l’empreinte carbone de l’hôpital était plus petite que les années précédentes en raison du moins grand nombre de patients, mais la gravité de la COVID-19 signifiait que l’empreinte carbone par hospitalisation était plus élevée.
La bonne nouvelle est que pendant les périodes où le risque de maladie grave est faible et où les patients ne nécessitent pas d’hospitalisation et de soins intensifs, les hôpitaux peuvent être en mesure de réduire l’utilisation de produits pharmaceutiques qui produisent des émissions de carbone.
Un autre facteur contribuant à l’augmentation des émissions de carbone de l’hôpital peut être les étés chauds de Nagoya. À mesure que la température extérieure dans la ville augmentait, l’empreinte carbone de l’hôpital universitaire de Nagoya augmentait également. La cause probable était une augmentation de la consommation d’électricité et de gaz pour maintenir une température intérieure confortable pour le personnel et les patients. Par conséquent, avec l’augmentation de la chaleur associée au changement climatique, l’empreinte carbone des établissements médicaux est susceptible de croître.
« Il y a deux leçons importantes à tirer de cette recherche. Premièrement, il est urgent d’évaluer la réalité des émissions médicales de carbone car le personnel médical ne peut pas sacrifier les générations futures sous prétexte de sauver les patients actuels », déclare Yamamoto.
« Deuxièmement, il est important de promouvoir des mesures de santé publique pour réduire les futures demandes médicales, car le monde est confronté à une société vieillissante, à des traitements excessifs, à des diagnostics excessifs et à des visites inutiles à l’hôpital. Il est crucial de reconnaître l’importance de la vaccination et de la médecine préventive d’une manière durable. Cette recherche montre à la fois l’importance et la réalité de mesurer et d’évaluer avec précision les émissions de carbone dans les établissements médicaux du monde entier. »
Plus d’information:
Hikaru Morooka et al, Influence du COVID-19 sur l’empreinte carbone sur 10 ans de l’hôpital universitaire de Nagoya et du centre de recherche médicale, Mondialisation et santé (2022). DOI : 10.1186/s12992-022-00883-9