Après une période mouvementée, Raymond van Barneveld semble être en forme juste à temps pour la Coupe du monde de fléchettes à Londres. Le Néerlandais de 55 ans, qui débute la Coupe du monde mardi soir, est réaliste sur ses chances, mais aussi ambitieux à la fois. Une histoire sur son retour, sa maison effondrée et un nouveau titre mondial.
Raymond, je bent inmiddels weer twee jaar actief als professioneel darter. Hoe kijk je zelf terug op die comeback?
« Om eerlijk te zijn: matig. Ik haalde destijds wel meteen mijn Tour-kaart. Dat was natuurlijk top. Vrij kort daarna begon de Pro Tour in Bolton. Dat ging waanzinnig goed en na drie dagen won ik al mijn eerste toernooi. Daar was ik ontzettend blij mee. »
« Maar toen kwam er een wat mindere tijd aan. Mijn huis stortte in en mijn vader en moeder werden ziek. Dat duurde een aantal maanden en daar ben ik behoorlijk aan onderdoor gegaan. Ik kon mijn hoofd er niet goed bijhouden. »
« Mijn Engelse vriendin woont hier in Nederland. Die moet ik natuurlijk ook coachen met dingen als de taal, het aan de andere kant rijden van de weg en alle post die binnenkomt. Een tandartsje, een doktertje, dat moest ik allemaal gaan regelen. Dat kostte een hele hoop energie en leverde een hoop stress op. Gelukkig is dat nu allemaal achter de rug en dan gaat het ook op sportief gebied beter. »
Lorsque Van Barneveld a tenté d’obtenir sa carte du Tour lors d’un tournoi à Niedernhausen, en Allemagne, au début de l’année dernière, avec laquelle il pourrait revenir en tant que joueur de fléchettes professionnel, le mur latéral de sa maison s’est complètement effondré à La Haye. Personne n’a été blessé, mais les dégâts matériels sont importants.
Dans quelle mesure cet incident vous a-t-il distrait des fléchettes ?
« J’ai eu une inondation dans la chambre et la voiture de ma copine a été enterrée sous les décombres. J’ai été constamment appelé par les compagnies d’assurance, par ceci et par cela. J’ai dû tout calculer et bien regarder exactement quels étaient les dégâts. C’est juste pas bon. » Il a fallu au moins sept ou huit mois avant que tout revienne à la normale. »
« Je ne pouvais pas non plus laisser ça à ma petite amie anglaise, parce qu’elle ne parle pas la langue. J’ai dû faire tout ça moi-même. Mais maintenant, je n’ai plus ces choses en tête et je peux juste me concentrer sur ce qui est à venir. »
Quel regard portez-vous sur l’année écoulée sur le plan sportif ?
« En ce qui concerne le Pro Tour, ça a juste été une autre année très médiocre. J’ai couru dix-huit sur dix-huit. J’entends par là que j’ai joué dix-huit tournois et terminé dix-huit fois dans le prix en argent, mais en fait dix-huit fois, ce n’était rien. Gagner un tour ou deux et c’est tout. Cela le rend cohérent et éventuellement je vais à la Coupe du monde avec ça, mais je veux faire des pas et arriver dans le top seize de l’Ordre du mérite du Pro Tour.
Néanmoins, il y avait bel et bien une tendance à la hausse dans le jeu de Van Barneveld. La preuve ultime en est sa place en demi-finale en novembre au Grand Chelem de fléchettes, l’un des tournois les plus importants de l’année. Van Barneveld a battu le numéro un mondial Gerwyn Price à deux reprises et n’a été éliminé qu’en demi-finale par Michael Smith.
Peut-être que le Grand Chelem de fléchettes est arrivé au bon moment ?
« Toute l’année, je n’ai pas pu gagner quatre matchs et une place dans les seize derniers était toujours le maximum. Mais ensuite, j’ai soudainement dû gagner quatre matchs pour pouvoir aller au Grand Chelem de fléchettes. Cela n’a pas aller sans combattre. J’ai eu beaucoup de chance avec des adversaires qui ont raté des doubles à des moments décisifs. Mais ça peut aussi être de la chance. »
« Dans le Grand Chelem de fléchettes, je pense avoir fait un travail fantastique. Même contre Michael Smith, le match où j’ai finalement été éliminé. Là, j’ai raté trois fléchettes cruciales pour faire 13-13, alors que j’en avais 5 plus tôt dans le match. -0 derrière. Je peux me souvenir d’un très beau tournoi. Et en partie à cause de ce bonus de 3 500 £, j’ai terminé 32e au monde.
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Grâce à cette 32e place, Van Barneveld bénéficie d’un laissez-passer pour le premier tour de la Coupe du monde. Au deuxième tour, il affrontera l’Anglais Ryan Meikle. Avec une victoire, une nouvelle rencontre avec le numéro un mondial Price vous attend.
Quand le tournoi est-il un succès pour vous ?
« C’est une question très difficile pour moi. Vous me connaissez : je vise toujours la victoire complète. Mais je dois aussi être réaliste. Je ne peux pas simplement dire : ‘Je vais ramasser cette coupe.’ Certainement pas quand des gars comme Michael van Gerwen et Peter Wright sont en forme, mais la chance est toujours là. »
« Je pense que je ferais très bien si j’atteignais un quart de finale ou une demi-finale. Ne vous y trompez pas, en demi-finale, je rencontrerai à nouveau Michael Smith. Donc, au troisième tour déjà Price et au tour d’après. probablement un autre grand nom. Chaque manche est presque une finale. Je veux juste aller très loin. »
Cela peut aussi être un avantage d’affronter des grands noms en début de tournoi.
« Je suis sûr que Price n’est pas non plus satisfait du match nul. Il ne m’a jamais battu sur une grande scène. Nous nous sommes affrontés une fois en Premier League et il m’a battu deux fois en Pro Tour. Mais j’ai toujours battu dans tous les autres matchs à la télévision. »
« Bien sûr, cela ne veut rien dire, car je dois aussi battre Ryan Meikle en premier. Et ce ne sera certainement pas facile. Mais j’attends avec une grande confiance une éventuelle rencontre avec Price. »
