Lundi, le Premier ministre Mark Rutte a présenté ses excuses au nom du gouvernement pour les actions de l’État néerlandais dans le passé esclavagiste. Il a exprimé les excuses en plusieurs langues dans un discours aux Archives nationales de La Haye.
« Nous, aux Pays-Bas, devons faire face à notre part », a déclaré Rutte. Présenter des excuses n’est pas la fin des choses pour le cabinet. « Nous ne faisons pas cela pour nettoyer. Nous le faisons maintenant pour trouver ensemble une voie à suivre. Le processus de guérison doit commencer maintenant. »
L’émotion dans le public était particulièrement palpable à travers le silence après le discours de Rutte. « Cela vous fait chuchoter », a déclaré l’un des présents. Certains invités avaient les larmes aux yeux.
Dans son discours, le Premier ministre a reconnu l’esclavage comme un crime contre l’humanité. « Cela a apporté des souffrances indicibles et cela affecte la vie d’ici et maintenant. »
Rutte a présenté ses excuses au nom du gouvernement néerlandais pour les actions de l’État dans le passé. « Quelqu’un qui est vivant aujourd’hui n’est pas à blâmer pour l’esclavage. Mais l’État néerlandais porte la responsabilité de la souffrance », a déclaré le Premier ministre.
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Rutte : « J’avais tort »
Pendant longtemps, il n’était pas évident qu’il y aurait des excuses. Il y a deux ans, Rutte craignait encore que les excuses pour le passé esclavagiste ne conduisent à une division de la société néerlandaise. Il n’était donc pas partisan de présenter des excuses au nom de l’État à l’époque. Un an plus tard, le Premier ministre a déclaré qu’il était aux prises avec la question.
« Pendant longtemps, j’ai pensé qu’il n’était pas possible d’assumer de manière significative la responsabilité de quelque chose qui s’est passé il y a si longtemps, et dans lequel aucun d’entre nous n’a été impliqué », a déclaré Rutte dans son discours de lundi.
« Mais je me suis trompé », a ajouté le Premier ministre. Il a réfléchi au fait que des siècles d’oppression et d’exploitation affectent l’ici et maintenant. « Dans les stéréotypes racistes. Dans les modèles discriminatoires d’exclusion et dans l’inégalité sociale. »
Plus tard, Rutte est également devenu visiblement émotif lorsqu’il a parlé à la presse de son discours. « Les excuses m’affectent aussi, mais quand j’ai lu le discours, je n’arrêtais pas de penser à Tula et aux autres combattants de la liberté ‘J’espère que je ne vais pas m’effondrer' ».
Réparation pour les héros de la résistance comme Tula
Les vice-Premiers ministres Sigrid Kaag, Wopke Hoekstra et Carola Schouten étaient également présents lors du discours. Il y a sept autres ministres au Suriname et sur les six îles de la partie caribéenne du royaume. Ils parleront aux personnes présentes des paroles de Rutte.
Rutte a répondu au rapport dans son discours au nom du cabinet Chaînes du passé du groupe de dialogue du conseil consultatif sur l’histoire de l’esclavage. Ce rapport de 2021 conseillait au cabinet, entre autres, de s’excuser pour le passé esclavagiste au nom de l’État.
Le groupe consultatif a également recommandé que le héros de la résistance asservi Tula soit réhabilité plus de deux cents ans après sa mort. Dans son discours, Rutte a annoncé que le cabinet adoptera cet avis. D’autres héros de la résistance sont également en cours de réhabilitation.
« Les chiffres sont incroyables »
La part néerlandaise dans l’esclavage transatlantique a commencé au XVIIe siècle. À partir de 1637, les Pays-Bas possédaient un important poste de traite dans le pays ouest-africain du Ghana. Les Pays-Bas ont expédié un total d’environ 600 000 Africains. La plupart des esclaves ont été victimes de la traite.
Certains des Africains expédiés devaient également travailler dans les plantations. Cela s’est également produit au Suriname. Les Pays-Bas ont expédié quelque 300 000 Africains vers cette ancienne colonie. En Asie, des centaines de milliers de personnes ont également été victimes de la traite dans les zones relevant de l’autorité de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).
Rutte a réfléchi sur ces faits dans son discours. « Les chiffres sont incroyables. La souffrance humaine derrière eux l’est encore plus. »
Le 1er juillet 1863, les Pays-Bas étaient l’un des derniers pays européens à abolir officiellement l’esclavage. Ce n’est que dix ans plus tard, en 1873, que l’esclavage a vraiment pris fin.
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