Il y a eu un moment vers la fin de la conférence de presse de Kevin Cheveldayoff lundi après-midi quand on lui a posé une question simple : quel message venait-il d’envoyer à sa loge ?
Après tout, le directeur général des Jets de Winnipeg venait de terminer une période de négociation vertigineuse au cours de laquelle il a assumé le rôle unique d’acheteur et de vendeur. Au lieu de choisir une voie, il était partout sur la route. Au moment où la poussière est retombée, Cheveldayoff avait appuyé sur la gâchette de six échanges distincts totalisant neuf joueurs et sept choix de repêchage.
« Un message mitigé en quelque sorte? » J’ai recommandé. C’était une façon plus polie de se demander s’il suçait et soufflait en même temps comme son équipe l’a fait tant de fois sur la glace cette saison.
Ce n’est pas souvent, par exemple, vu quelqu’un dans la position de Cheveldayoff déplacer des agents libres sans restriction pour des choix de repêchage, comme il l’a fait deux fois lundi, tout en émettant simultanément son propre futur billet de loterie pour faire venir un patineur UFA.
C’est un casse-tête, bien sûr. Mais il ne fait aucun doute qu’il a essayé de marcher sur une ligne fine ici. Cheveldayoff ne pouvait pas vraiment se permettre d’améliorer les Jets, non sans gérer bêtement des fortunes et potentiellement tendre l’avenir. Mais il ne pouvait pas non plus se permettre de les aggraver, car le club s’accroche toujours à l’espoir qu’il puisse se faufiler dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Il a donc essayé de jongler entre le présent et l’avenir d’une manière qui doit sûrement être déroutante pour le reste de la formation en ce moment, car il sort d’une place en séries éliminatoires avec 19 habitués avec un dossier de 29-24-10 et quatre points Saisons loin se trouve les jeux restants.
Il y a de la colère face à la perte de l’attaquant Andrew Copp, un talent repêché et développé qui pourrait tout faire pour les Jets. À juste titre, son 501e et dernier match avec la franchise (éliminatoires incluses) a eu lieu dimanche soir lorsqu’il a de nouveau été invité à jouer avec différents coéquipiers et à changer de position (aile au centre). Le polyvalent Copp a répondu avec trois buts lors de la victoire 6-4 contre Chicago.
Le fait qu’il ait même participé à ce match témoigne du dilemme auquel Cheveldayoff était confronté. Il m’a dit qu’il n’avait jamais pensé à asseoir Copp contre les Blackhawks pour le protéger d’une éventuelle blessure, même s’il savait qu’un échange allait probablement se terminer le lendemain. C’est parce que, comme l’a expliqué le directeur général, les Jets avaient désespérément besoin des deux points.
venir ou partir ? Oui. Et aussi oui.
Maintenant, Copp se rend dans la Grosse Pomme pour aider les Rangers à soulever le trophée, ce qui ne s’est jamais produit pendant son séjour ici à Winnipeg.
Le bon ami Mark Scheifele est probablement énervé par ce qui doit ressembler à agiter le proverbial drapeau blanc. Le capitaine Blake Wheeler aussi. Vous pourriez parcourir la liste. Ces vétérans sont en mode gagnant maintenant, et voir Copp se faire attraper après deux choix de repêchage et un jeune attaquant les rapproche, et non plus, de cet objectif. Mais Copp a dû partir au lieu de le perdre pour rien cet été lorsqu’il a pu chasser plus d’argent d’une autre équipe en tant qu’agent libre.
C’est juste une solide gestion de patrimoine.
Et donc Cheveldayoff a immédiatement essayé de faire un changement à la volée, ramenant Mason Appleton (de Seattle) à l’avant et ajoutant l’ailier blessé Zach Sanford (un futur UFA d’Ottawa) pour compenser la perte de Copp. Ils sont probablement destinés à une troisième ligne remaniée avec Adam Lowry, qui a été une préoccupation constante toute l’année pour une équipe des Jets très lourde et affamée de profondeur offensive.
Peut-être que ça marche. Appleton et Sanford ont un total combiné de 34 points cette année (15 buts, 19 passes), ce qui est presque identique aux 35 de Copps (13 buts, 22 passes). Les deux peuvent prendre des pénalités, ce qui a été un problème constant pour les Jets. Ils sont aussi un peu plus grands, un peu plus physiques, ce qui pourrait rendre Winnipeg un peu plus difficile à jouer.
Appleton est un agent libre restreint qui sera ici pendant au moins une saison de plus après cette saison – à une fraction du coût de Copp – tandis que Sanford est probablement juste là pour les aider à traverser la dernière ligne droite.
« Je pense que le message que je voulais envoyer est que je ne voulais pas laisser de trous dans cette formation », a répondu Cheveldayoff à ma question. « J’ai dû prendre une décision commerciale qui était très, très difficile. C’est dommage parce que nous ne voulions pas entrer dans cette situation. C’est nous. »
En fait, les Jets devraient se battre pour un titre de division, pas seulement se battre pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Mais ce groupe était constamment déprimé, ce qui a entraîné la démission d’un entraîneur (Paul Maurice) frustré et son remplaçant temporaire, Dave Lowry, qui a souvent du mal à trouver les mots pour décrire l’incohérence que nous constatons.
Une solide performance suivie d’une puanteur. Une victoire, puis une défaite. Une équipe qui peine encore à trouver une identité, comme l’ont constaté de nombreux joueurs, malgré moins de six semaines restantes au calendrier.
Et un directeur général qui ne savait pas exactement dans quelle direction il voulait aller.
Il devient de plus en plus clair que True North croit que c’est Cheveldayoff qui devrait prendre ces décisions, malgré une saison décevante sur et hors glace. Il aura probablement toutes les chances de rester au sommet plutôt que de se voir montrer la porte en faveur d’une nouvelle voix cet été.
Il est également probable que ce groupe ait besoin d’une refonte plus extrême que ce que nous venons de voir, mais cela devra attendre l’intersaison. Des chocs encore plus importants pourraient survenir. Cela pourrait signifier échanger un attaquant clé, y compris quelqu’un comme Scheifele. Ou peut-être un défenseur principal ou deux.
Contrairement à ce qui s’est passé lundi, les nouvelles doivent être beaucoup moins sinistres. Parce qu’une organisation qui cherche de plus en plus désespérément à vendre des billets sur ce marché doit faire savoir haut et fort à sa base de fans frustrés qu’elle veut vraiment gagner.
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