Lionel Messi l’appelle un phénomène et une bête. Emiliano Martínez a passé des années sur le banc d’Arsenal, mais lors de la Coupe du monde au Qatar, le trentenaire gardien et tueur de penalty est l’un des joueurs les plus importants de l’Argentine finaliste. « Je suis prêt à mourir pour Messi. »
Yerry Mina glimlacht even als scheidsrechter Jesús Valenzuela hem de bal geeft bij de strafschopstip. De verdediger van Colombia lijkt te weten wat hem te wachten staat. « Je lacht wel, maar je bent zenuwachtig, hè. Ik zie het aan je », hoort hij vanaf de doellijn. « Ik weet in welke hoek je gaat schieten. Ik ga je penalty stoppen. »
Het Estádio Nacional Mané Garrincha is op deze julidag in 2021 leeg vanwege de coronapandemie. En dus galmen de bijtende woorden van Martínez door het stadion in de Braziliaanse hoofdstad Brasília. « Ik ga je opeten, vriend », zegt de doelman van Argentinië, vlak voordat hij zich volledig naar zijn linkerhoek strekt. Met een atletische duik stopt hij de strafschop van Mina.
Het is een van de drie reddingen van Martínez in de penaltyserie van de halve finale van de Copa América, het kampioenschap van Zuid-Amerika. De speler van Aston Villa praat, intimideert, beweegt en danst zich naar een heldenrol. Niet Messi, maar een keeper die zijn zevende interland afwerkt zorgt ervoor dat de Argentijnen naar de finale gaan.
Messi plaatst na de wedstrijd een foto op Instagram van een innige omhelzing tussen hem en Martínez. « Dibu, ik ben sprakeloos. Je verdient het, beest!!! », schrijft de vedette, waarbij hij de bijnaam van de doelman gebruikt. Tegen journalisten strooit Messi met nog meer complimenten. « We wisten dat ‘Dibu’ minimaal twee strafschoppen zou stoppen. We weten hoe hij is en vertrouwen hem volledig. Hij is een fenomeen. »
Martínez kan amper geloven dat zijn idool zo lovend over hem is. « De woorden van ‘Leo’ zal ik de rest van mijn leven bij me dragen », zegt de keeper een week na de gewonnen Copa América-finale tegen Brazilië (1-0) in een interview met de Argentijnse sportkrant Olé. « Ik ben bereid om te sterven voor Messi, zoals elke supporter van Argentinië. Alleen ben ik een fan die vanaf zijn zesde ervan gedroomd heeft om in de nationale ploeg te spelen. En die voor die droom heeft gevochten tot hij eindelijk uitkwam. »
Martínez déménage à Arsenal pour aider sa famille
Douze ans plus tôt, Martínez a d’abord impressionné dans une série de pénalités. Au championnat sud-américain des joueurs de moins de dix-sept ans, le gardien alors âgé de seize ans a stoppé deux penaltys en finale contre le Brésil.
L’Argentine perd la série 5-6, mais Sandro Orlandelli en a assez vu. Le chef éclaireur sud-américain d’Arsenal conseille à ses patrons d’amener le grand jeune athlétique à Londres.
À cette époque, Martínez était un jeune joueur du meilleur club argentin Independiente à Avellaneda. A l’âge de douze ans, il avait quitté ses parents à Mar del Plata pour réaliser son rêve footballistique à 400 kilomètres de là, dans la banlieue de Buenos Aires. Et maintenant, il peut déjà signer avec une superpuissance européenne.
« Ma première pensée a été qu’il n’y avait aucune chance que je quitte l’Argentine et ma famille », a déclaré Martínez dans une interview en 2020 avec Le gardien. « Mon frère et ma mère ont pleuré et ont dit : ‘S’il te plaît, ne pars pas.’ Mais j’avais aussi vu mon père pleurer tard le soir parce qu’il ne pouvait pas payer les factures. Je ne viens pas d’une famille pauvre, mais nous étions toujours en difficulté financière. Je devais être courageux pour eux, alors j’ai dit oui à Arsenal. »
Cv Emiliano Martínez
- 2010-2020: Arsenal (38 duels)
- 2011-2012: Oxford United (huur, 1 duel)
- 2013-2014: Sheffield Wednesday (huur, 15 duels)
- 2014-2015: Rotherham United (huur, 8 duels)
- 2015-2016: Wolverhampton Wanderers (huur, 15 duels)
- 2017-2018: Getafe (huur, 7 duels)
- 2018-2019: Reading (huur, 18 duels)
- 2020-heden: Aston Villa (91 duels)
- 2021-heden: Argentijns elftal (25 duels)
Martínez doit attendre longtemps pour sa percée
À l’été 2011, un an après son déménagement en Angleterre, Martínez a été appelé pour la première fois pour l’équipe nationale argentine, bien qu’il n’ait pas eu de temps de jeu. C’est l’un des rares temps forts de sa période Arsenal. Le gardien n’a disputé que quinze matches de Premier League pour « The Gunners » en dix ans.
Arsenal loue Martínez pas moins de six fois, il est rarement le premier gardien. « En 2017, pendant mon séjour à Getafe, il est arrivé un moment où j’ai cessé d’aimer le football », a déclaré Martínez l’année dernière. Sports du ciel. « Je savais que j’avais du talent pour devenir l’un des meilleurs gardiens de but du monde. Mais je n’ai pas eu la chance de le montrer. »
Martínez contacte un psychologue du sport. Il décide également que sa sixième période de location sera sa dernière. Heureusement pour lui, la saison 2018/2019 sera sa percée, car il gagnera en confiance au Championship club de Reading. Un an plus tard, il joue un rôle important dans la victoire d’Arsenal en FA Cup, ce qui lui vaut un transfert à Aston Villa.
A Birmingham, Martínez est enfin un incontournable du plus haut niveau. De plus, il atteint son plus grand objectif. Le 4 juin 2021 – dix ans après sa première convocation et juste avant la Copa América – il fera ses débuts avec l’équipe nationale d’Argentine lors du match de qualification à la Coupe du monde face au Chili (1-1).
« J’ai promis à mon père que je réussirais en tant que footballeur », a déclaré Martínez lors de la Site de l’arsenal. « Et je me suis promis de ne pas quitter l’Angleterre avant d’être premier gardien de but. C’était ma motivation pour continuer à essayer d’atteindre le sommet. »
Martínez a tiré sa motivation des paroles de Van Gaal
Aarran Summers est abasourdi un instant et ne sait pas quoi dire. L’intervieweur de la chaîne de télévision beIN Sports vient de poser une simple question à Martínez sur son rôle héroïque dans la série de tirs au but contre les Pays-Bas en quart de finale de la Coupe du monde au Qatar. Le gardien, qui a stoppé les tirs au but de Virgil van Dijk et Steven Berghuis, répond par une diatribe sur l’arbitre Antonio Mateu Lahoz et l’entraîneur national d’Orange Louis van Gaal.
« L’arbitre vient de tout siffler en faveur des Pays-Bas. Espérons que nous n’aurons plus jamais cet homme, car il ne vaut rien », déclare Martínez, qui poursuit immédiatement sa prochaine complainte. « J’ai entendu Van Gaal dire avant le match que les Pays-Bas gagneraient s’il s’agissait d’une série de pénalités. Il doit se taire. »
Martínez dit plus tard qu’à l’approche des quarts de finale, il avait fait une capture d’écran d’une citation de Van Gaal (« S’il s’agit de pénalités, comme en 2014, alors je pense que c’est maintenant en notre faveur »). « Je l’ai montré à notre entraîneur des gardiens de but et à mon psychologue. ‘D’accord’, leur ai-je dit. ‘Maintenant, Van Gaal a attisé le feu.’ J’ai regardé la capture d’écran tous les jours avant le match, pour me motiver. »
Sur le terrain, après la série de pénalités qui lui a réussi, Martínez dit plus que clairement en paroles et en gestes qu’il était heureux de faire taire Van Gaal et l’Orange. Cela provoque des critiques sur le gardien, comme il y en a eu aussi après ses propos durs contre les tireurs de penalty colombiens en demi-finale de la Copa América.
Martinez hausse les épaules. Il a enfin la chance d’aider l’Argentine – et Messi – à remporter le plus grand prix du football international. Et pour cela tout doit céder. « Quand on a perdu contre l’Arabie saoudite lors de notre premier match de Coupe du monde (1-2, rouge), plus personne ne croyait en nous », raconte-t-il après la victoire en demi-finale face à la Croatie (3-0). « A partir de ce moment, c’est devenu nous contre le reste du monde. Nous sommes ici avec 26 guerriers et 45 millions d’Argentins derrière nous. Je rêve de leur montrer la Coupe du monde à Buenos Aires la semaine prochaine. »
