Une nouvelle étude tente de répondre à une question clé : qu’est-ce que cela signifie lorsqu’un cochon couine, grince ou grogne ?
Dans l’étude publiée plus tôt ce mois-ci, des chercheurs de l’Université de Copenhague, de l’ETH Zurich et de l’Institut national français de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement ont enregistré 7 414 sons émis par 411 porcs dans différents scénarios.
Les chercheurs ont ensuite développé un algorithme pour déchiffrer si les porcs ressentaient une émotion positive, une émotion négative ou quelque chose entre les deux.
Les enregistrements ont été collectés dans des situations auxquelles les porcs commerciaux ont été exposés de la naissance à la mort, a déclaré l’Université de Copenhague. Les chercheurs ont également surveillé le comportement et la fréquence cardiaque.
« En raison de l’impact des émotions sur la vocalisation, l’analyse de l’expression vocale des émotions est de plus en plus reconnue comme un outil non invasif important pour évaluer les aspects affectifs du bien-être animal », indique l’étude.
Il a ajouté: « Au cours de la dernière décennie, il a été démontré que les vocalisations de différentes espèces animales, produites dans des contextes émotionnels et/ou des états physiologiques spécifiques, présentent des propriétés acoustiques spécifiques. »
Les situations positives sont lorsque les porcelets tètent de leur mère ou lorsqu’ils sont réunis avec des membres de la famille. Les situations négatives incluent la séparation, les bagarres, la castration et l’abattage.
Les chercheurs ont également développé des scénarios fictifs conçus pour évoquer des émotions plus nuancées. Ces scénarios comprenaient une arène avec des jouets ou de la nourriture et une arène correspondante sans de tels stimuli. Ils ont également introduit des objets nouveaux et inconnus.
L’étude a révélé que les porcs émettent généralement des appels à haute fréquence, tels que des cris ou des grincements, dans des situations négatives, tandis que des appels à basse fréquence, tels que des aboiements et des grognements, se produisent lorsque les porcs ressentent à la fois des émotions positives et négatives.
« Il existe des différences claires dans les appels de porcs lorsque nous examinons des situations positives et négatives », a déclaré Elodie Briefer, professeur au département de biologie de l’Université de Copenhague, qui a codirigé l’étude.
« Dans les situations positives, les cris sont beaucoup plus courts, avec de légères fluctuations d’amplitude. Les grognements, plus précisément, commencent haut et diminuent progressivement en fréquence.
« En entraînant un algorithme à reconnaître ces sons, nous pouvons faire correspondre 92 % des appels à la bonne émotion. »
Selon les chercheurs, la plupart des efforts modernes de bien-être animal se concentrent sur la santé physique.
Briefer a déclaré: « Nous avons besoin de quelqu’un qui souhaite faire évoluer l’algorithme vers une application que les agriculteurs peuvent utiliser pour améliorer le bien-être de leurs animaux », y compris leurs émotions.