Un doctorant indien de l’Université de Cambridge a résolu une énigme grammaticale qui intrigue les chercheurs depuis le Ve siècle av. Rishi Rajpopat, 27 ans, a déchiffré une ligne dans un texte de Panini, un maître du sanskrit.
Le sanskrit est la langue sacrée de l’hindouisme. La langue a été utilisée à travers les âges dans la littérature indienne, y compris la science, la philosophie et la poésie. La langue est encore parlée en Inde par un groupe relativement restreint de personnes.
La grammaire de Panini, connue sous le nom d’Astadhyayi, est basée sur un système qui fonctionnait comme un algorithme. Cet algorithme a été utilisé pour convertir les parties de mots en phrases et en mots grammaticalement corrects.
Souvent, deux ou plusieurs règles de Panini s’appliquent en même temps. Cela crée des conflits. Panini a conçu une soi-disant méta-règle pour ce problème comme une aide pour déterminer quelle règle s’applique.
Mais cela a souvent conduit à des erreurs grammaticales après avoir utilisé le système de Panini. Rajpopat a proposé une règle meilleure et plus simple que l’interprétation traditionnelle de la métarule.
En utilisant cette méthode, il a réussi à former des mots grammaticalement corrects dans presque tous les cas. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Apollon.
Moment Eureka après une pause de neuf mois
Rajpopat a eu un « moment d’eurêka » pour résoudre le problème après avoir lutté avec lui pendant neuf mois. « J’ai fermé les livres pendant un mois et j’ai juste profité de l’été – nager, faire du vélo, cuisiner, prier et méditer », a-t-il déclaré au journal. Université de Cambridge.
« Puis je suis retourné au travail à contrecœur. En quelques minutes, alors que je tournais les pages, des modèles ont émergé et tout a commencé à avoir un sens. »
Il avait encore beaucoup à faire, mais la plupart du puzzle a été résolu, dit-il. « Les semaines suivantes, j’étais tellement excitée que je ne pouvais pas dormir et que je passais des heures à la bibliothèque, y compris au milieu de la nuit. »
Il l’a fait pour vérifier sa découverte et résoudre d’autres problèmes connexes. « Ce travail a pris encore 2,5 ans. »