Des communautés du Texas à la Floride ont commencé à aider les survivants et à nettoyer jeudi après que des tornades ont laissé des destructions dispersées et au moins trois morts dans le sud. Au nord, les blizzards ont continué de frapper le Midwest alors que davantage de glace et de neige se dirigeaient vers la Nouvelle-Angleterre.
Trois jours consécutifs de temps instable dans le sud se sont poursuivis jeudi alors qu’une possible tornade a détruit un bâtiment abritant une égreneuse de coton dans la Géorgie rurale et les prévisionnistes ont émis un flot d’avertissements de tornade à travers la péninsule de Floride.
Le même front de tempête a engendré des tornades alors qu’il marchait du centre du Texas à travers la Louisiane, où les trois décès dus à la tempête ont été confirmés, avant de détruire des bâtiments de ferme dans le Mississippi et d’arracher les toits d’autres bâtiments en Alabama.
À Union Parish, en Louisiane, près de la ligne de l’Arkansas, des volontaires ont stocké un gymnase avec des vêtements donnés et d’autres fournitures pour des dizaines de personnes dont les maisons ont été gravement endommagées ou détruites.
« Cela montre que les gens vous aiment », a déclaré Patsy Andrews, qui a survécu à la tempête, accroupie dans une baignoire avec ses trois enfants. « Cela montre que les gens s’en soucient. »
Andrews a pleuré en racontant comment les vents ont ouvert sa porte d’entrée tôt mercredi dans la communauté du comté d’Union de Farmerville alors que des alertes de tornade retentissaient. Les fenêtres ont commencé à se briser avec un bruit sec comme des coups de feu, a-t-elle dit, alors que la famille rampait dans la salle de bain.
« La seule chose que nous savons faire, c’est juste pleurer, nous criions, invoquons simplement Jésus », a déclaré Andrews. Elle a ajouté: « Nous nous sommes tous attrapés, nous avons sauté dans la baignoire. Tout ce que nous pouvions faire était de prier. C’était très dévastateur. »
Quelques autres pris sur le chemin de la tempête n’ont pas eu cette chance.
Un homme qui faisait ses courses mardi lorsqu’une tornade présumée a frappé la campagne de Keithville, en Louisiane, est revenu pour trouver sa maison mobile emportée et sa femme et son fils de 8 ans portés disparus. Quelques heures plus tard, les autorités ont découvert le corps de Nikolus Little dans les bois. Sa mère, Yoshiko A. Smith, a été retrouvée morte plus tard, sous les débris de la tempête.
« Il est juste allé faire des courses pour sa famille, est rentré à la maison et la maison avait disparu », a déclaré le sergent du shérif de la paroisse de Caddo. dit Casey Jones.
Un troisième décès a été confirmé à l’ouest de la Nouvelle-Orléans dans la paroisse de St. Charles, où le shérif Greg Champagne a déclaré que huit personnes étaient allées à l’hôpital avec des blessures mercredi et qu’une femme avait été retrouvée morte à l’extérieur d’une maison.
« Il y avait des débris partout. Elle aurait pu être frappée. Nous ne savons pas avec certitude », a déclaré Champagne. « Mais c’était une tornade horrible et très violente. »
Le Service météorologique national peut prendre des jours pour confirmer si les vents destructeurs étaient en fait des tornades. Les données compilées par le Southern Regional Climate Center de la Texas A&M University ont montré près de 50 tornades signalées dans six États depuis mardi, la grande majorité d’entre elles en Louisiane et au Mississippi.
À la Nouvelle-Orléans, une maison s’est effondrée, blessant quatre personnes, et cinq personnes ont été blessées à New Iberia, en Louisiane, où une possible tornade a brisé les fenêtres du centre médical Iberia, ont annoncé les autorités.
« Quand je suis sorti, toutes les fenêtres étaient brisées », a déclaré à KATC-TV Lindsey Ronsonet, qui était avec un ami en quête de soins lorsque la tempête a frappé. « Ils avaient de la pluie partout là-dedans. »
Dans le Mississippi, une tornade présumée a détruit quatre grands poulaillers, dont un contenant 5 000 coqs, a déclaré le shérif du comté de Rankin, Bryan Bailey. À Summerville, en Alabama, le chef des pompiers Michael Aaron a déclaré que les vents de tempête avaient arraché les toitures et abattu les lignes électriques.
Avant que le front de la tempête ne commence à se déplacer au large, la police de la campagne de Doerun, en Géorgie, a signalé qu’une tornade présumée avait frappé un grand bâtiment abritant une égreneuse de coton, laissant un tas de métal plié. Aucun blessé n’a été signalé, a indiqué le département de police dans un message sur Facebook.
Plus au nord, le National Weather Service a émis jeudi des avertissements de blizzard dans les Dakotas ainsi que dans des parties du Montana, du Wyoming et du Nebraska. Alors que la tempête se déplace vers l’est, les parties intérieures du nord-est pourraient accumuler jusqu’à 30 centimètres de neige, a déclaré Zach Taylor, météorologue du service météorologique à College Park, Maryland.
« Il s’agit vraiment, vraiment d’une tempête hivernale d’un océan à l’autre qui a touché une grande partie du pays, et cela ne commence même pas à mentionner le temps violent dans le Sud », a déclaré Taylor. « Lorsque vous mettez tout cela ensemble, la majeure partie du pays a été touchée. »
Roger Hainy, propriétaire d’une ferme près de Wessington Springs, dans le centre du Dakota du Sud, a déclaré qu’il avait été enfermé après que la poudrerie a formé des congères qui ont rendu les routes impraticables. La ferme de Hainy a perdu de l’électricité plus tôt dans la semaine lorsque des pluies verglaçantes ont frappé la région.
« Quand j’étais enfant, nous avions l’habitude d’avoir des blizzards de trois jours, mais celui-ci va durer quatre jours », a déclaré Hainy. « Ça faisait longtemps qu’on n’en avait pas eu un comme ça. »
À Bismarck, dans le Dakota du Nord, quatre pouces (10 centimètres) de neige supplémentaires étaient attendus jeudi pour dépasser un pied qui s’est déjà accumulé. Des rafales de vent de 60 miles par heure (96 km/h) ont déclenché un avis d’interdiction de voyager pour les principales autoroutes.
« Le vent et la glace, c’est misérable, et beaucoup de gens sont dans les fossés », a déclaré Dean Cota, directeur du Stamart Travel Center, où le parking était rempli de camionneurs qui attendaient la tempête. « Tout est lisse et ça fait exploser les véhicules de la route. »
À New York, la gouverneure Kathy Hochul a déclaré que l’État était bien préparé pour plusieurs centimètres de neige attendus dans certaines régions au cours des prochains jours. Lors d’un briefing à Albany, Hochul a déclaré qu’il y avait aussi une chance que des vents forts puissent renverser les lignes électriques.
« Nous avons des équipes de services publics prêtes, déjà sur le terrain, prêtes à réagir le plus rapidement possible », a-t-elle déclaré.
Les prévisionnistes s’attendent à plus de conditions de blizzard dans des endroits du Haut-Midwest, et de glace et de neige du centre des Appalaches au nord-est. Le National Weather Service a émis un avertissement de tempête de verglas jeudi dans certaines parties de quatre États et un avertissement de tempête hivernale jusqu’à vendredi soir de la Pennsylvanie au Maine.
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