Transformer les émissions de carbone en produits utiles comme le béton pourrait utiliser jusqu’à 5 % de la pollution mondiale par le CO2, mais il sera difficile de définir les détails, selon un rapport au Congrès d’un comité des académies nationales présidé par Emily A. Carter de l’Université de Princeton.
Le comité, formé par le Département de l’énergie sur instruction du Congrès, a trouvé des obstacles importants à la réalisation d’un objectif de recyclage des émissions de carbone industrielles et atmosphériques dans de nouveaux produits. Le comité, dirigé par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine, a formulé une série de recommandations pour relever ces défis.
« Bien qu’il s’agisse encore d’une industrie naissante, l’utilisation du dioxyde de carbone peut participer de manière significative à la transition du carbone fossile en fournissant des voies pour la synthèse durable de nombreux produits chimiques et matériaux à base de carbone dont la société a besoin », a déclaré Carter, professeur Gerhard R. Andlinger de Princeton. en énergie et environnement et conseiller stratégique principal pour la science de la durabilité au Princeton Plasma Physics Laboratory. « Cependant, il faut veiller à ce que la construction des infrastructures et des systèmes de transport de l’industrie implique un engagement communautaire précoce et continu. »
Les Académies nationales ont publié le rapport complet et a accueilli un séance de questions-réponses sur ses conclusions le 1er décembre.
Le comité s’est penché spécifiquement sur la façon d’utiliser le carbone, capté par l’industrie ou directement de l’environnement, pour fabriquer des produits utiles. L’objectif est d’évoluer vers une « économie circulaire », qui réutilise des matériaux qui, autrement, deviendraient des déchets nocifs. Le comité a identifié cinq grandes classes de produits qui pourraient être fabriqués à partir de déchets de carbone : les matériaux de construction tels que le béton ; produits chimiques et carburants tels que le carburéacteur; les ingrédients pour les plastiques; le carbone élémentaire et les produits d’ingénierie tels que la fibre de carbone ; et d’autres produits de niche.
Carter a déclaré que parmi les principaux obstacles identifiés par le comité figurent le coût des produits sans taxe sur le carbone ou structure de marché similaire ; la disponibilité limitée d’intrants clés tels que l’hydrogène propre et l’électricité propre ; un manque d’infrastructures nécessaires pour capter et transporter le dioxyde de carbone ; et les exigences réglementaires complexes liées à la mise en place de l’infrastructure nécessaire.
Parmi les nombreuses recommandations, le comité a identifié plusieurs priorités à court terme : utiliser le CO2 récolté à partir de sources biogéniques (telles que les usines industrielles qui fabriquent de l’éthanol à partir de maïs) pour fabriquer du carburant d’aviation durable ; utiliser du CO2 de n’importe quelle source pour fabriquer des matériaux de construction ; et veiller à ce que le financement du Congrès soit utilisé pour soutenir de nouvelles infrastructures dans des endroits qui soutiennent également la production de produits utiles.
Le dernier point est particulièrement important à la lumière de l’adoption récente par le Congrès de la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures, qui finance la création d’infrastructures à grande échelle pour la capture, l’utilisation et le stockage du carbone. Un défi consistera à choisir des projets d’infrastructure qui ont un sens économique et environnemental à court terme, lorsque les déchets de carbone resteront une partie importante de l’économie, et à long terme après que les énergies renouvelables se seront installées et que l’excès de carbone sera moins courant.
« Les considérations à court et à long terme seront très importantes lorsque des décisions seront prises sur la manière d’investir ces dollars, afin de ne pas se retrouver avec des actifs bloqués tout en stimulant le développement », a déclaré Carter.
Elle a ajouté que parce que le besoin d’infrastructures utilisant du carbone est si vaste et géographiquement dispersé, le comité recommande qu’une entité soit chargée d’aider à naviguer dans le processus d’autorisation. Le comité a également exhorté les décideurs aux niveaux étatique et local à engager les communautés tôt et de manière transparente pour assurer un déploiement réussi. Elle a déclaré qu’il est important de considérer non seulement les calculs des coûts par rapport aux avantages, mais également de prendre en compte l’équité dans la manière dont les projets sont implantés et déployés.
Prenant du recul par rapport aux détails, Carter a écrit dans la préface du rapport que le contexte de ces défis est le besoin critique de protéger la planète des effets déjà en cours du changement climatique. « Le défi est clair et urgent : comment maintenir ou améliorer la qualité de vie des habitants de la planète tout en améliorant les dommages déjà causés et en prévenant les dommages futurs à l’environnement ? Carter a écrit.