Une recherche internationale co-écrite par des scientifiques de l’Université de l’éducation de Hong Kong (EdUHK) a révélé qu’un type majeur d’espèces marines peut s’adapter à l’acidification des océans. Considérés comme une percée majeure dans la recherche en biologie marine, les résultats ont récemment été publiés dans la revue Changement climatique naturel.
Alors que notre planète connaît un niveau sans cesse croissant d’émissions de dioxyde de carbone, la menace de l’acidité des océans est devenue d’autant plus aiguë. Pour examiner les effets à long terme de l’acidification des océans sur la biodiversité et la chaîne alimentaire, sept chercheurs de Corée du Sud, de Chine continentale, de Hong Kong et des États-Unis ont mené une étude de deux ans sur la reproduction des espèces marines dans un environnement acidifié. .
L’un des membres de l’équipe de recherche était le professeur Rudolf Wu Shiu-sun, conseiller (sciences de l’environnement) au département des sciences et des études environnementales de l’EdUHK, chargé de relier les changements phénotypiques et épigénétiques chez les organismes marins et d’expliquer les implications environnementales pertinentes. de l’étude.
L’équipe a choisi comme sujet de recherche les copépodes, l’une des classes les plus abondantes de zooplancton, qui joue un rôle clé dans la chaîne alimentaire en milieu marin. Pour imiter l’acidification des océans, des copépodes ont été placés dans une eau dont l’acidité augmentait (pH 8,0, pH 7,7 et pH 7,3) afin d’évaluer l’impact de l’acidification sur leur capacité à se reproduire.
Les résultats ont montré qu’en milieu acidifié, la fertilité et le sex-ratio des copépodes étaient négativement affectés dans les première et deuxième générations (F0 et F1), mais étaient significativement restaurés dans la troisième génération (F2). Cela suggère que les copépodes ont une capacité d’auto-réparation pour s’adapter aux changements environnementaux.
Selon le professeur Wu, le « mécanisme d’auto-réparation » des copépodes est le résultat de modifications épigénétiques (c’est-à-dire la méthylation de l’ADN). Les changements se sont produits dans des régions spécifiques de gènes associés à la résilience reproductive.
Le professeur Wu a souligné que la plupart des études environnementales se concentrent aujourd’hui uniquement sur l’impact immédiat de l’acidification des océans, sans se pencher sur ses effets transgénérationnels. Il a déclaré: « Cette étude indique que le mécanisme peut également s’appliquer à d’autres espèces, offrant ainsi une nouvelle perspective pour la recherche scientifique future. »
Cependant, le professeur Wu a souligné que l’acidification des océans est irréversible et a des effets néfastes sur les animaux marins tels que les coraux, les oursins et les crustacés et que ces dommages à l’écosystème marin sont irréparables. Il a appelé à une action collective des gouvernements du monde entier pour réduire les émissions de carbone dans le but de sauver la Terre.
Plus d’information:
Young Hwan Lee et al, La plasticité épigénétique permet aux copépodes de faire face à l’acidification des océans, Changement climatique naturel (2022). DOI : 10.1038/s41558-022-01477-4
Fourni par l’Université d’éducation de Hong Kong