Un projet de recherche entrepris par l’Université Complutense de Madrid (UCM) et l’Institut des géosciences (IGEO, CSIC-UCM) a identifié divers vers marins de l’ère paléozoïque (période ordovicienne) il y a 455 millions d’années sur le site de Tafilalt Biota au Maroc. Ils correspondent aux nouveaux genre et espèce Anguiscolex africanus, et à la nouvelle espèce Wronascolex superstes.
Les vers paléoscolécides ne sont pas rares au Paléozoïque; le problème est que 99,99% des archives fossiles comprennent leurs sclérites (plaques dures incrustées dans la cuticule) isolées, qui s’accumulent généralement dans certaines roches calcaires. En d’autres termes, ce type de ver vivait dans toutes les mers du globe, mais il n’y a aucune preuve de leurs fossiles autrement que sur une infime partie des sites.
Les fossiles de vers du site marocain étaient articulés et bien conservés dans des lutites (roches à grains fins) et dans un contexte environnemental dominé par des eaux turbulentes, ce qui fait de la découverte, selon le paléontologue de l’UCM et de l’IGEO Juan Carlos Gutiérrez Marco, une « découverte paléontologique ». surprise dans un contexte géologique peu favorable. »
La cuticule de ces vers marins, décrite dans Biologie historiqueétait recouverte de microsclérites phosphatées (mesurant 20 à 100 millièmes de millimètre), disposées en anneaux sur les segments successifs, leur conservation étant facilitée par un enfouissement rapide, après avoir été préalablement protégées sous des voiles bactériens qui précipitaient les sulfures de fer.
Ces deux individus s’ajoutent désormais à la découverte faite il y a quelques années, sur le même site et par la même équipe de recherche, du ver Gamascolex vanroyi.
Des vers qui vivaient lorsque le Maroc était « polaire »
Une autre des conclusions mises en évidence par l’étude est le « gigantisme » des trois vers connus dans le Tafilalt Biota, qui sont deux à trois fois plus gros que le record mondial de paléoscolécides en Australie, en Amérique du Nord et en Europe du Centre-Ouest. « Cette circonstance pourrait être liée à des raisons métaboliques impliquées dans ce que l’on appelle le » gigantisme polaire « , car le Maroc était très proche du pôle sud de la Terre pendant la période ordovicienne », explique Gutiérrez Marco.
C’est le troisième de ces organismes que l’on trouve dans le Tafilalt Biota, un site remarquablement bien préservé où se mélangent des fossiles de groupes à parties dures (trilobites, mollusques, échinodermes) et d’autres à corps mou à faiblement minéralisé (arthropodes rares , vers, disques de paropsonémide…).
La découverte fait partie de la recherche en cours sur l’Ordovicien au Maroc dans le cadre d’une série de projets dans le cadre du Plan national (ministère des Sciences et de l’Innovation), avec des saisons de terrain de 15 jours organisées en terrain désertique quelques fois par an. .
Les chercheurs disposent également d’un réseau de collaborateurs qui localisent des fossiles tout au long de l’année et les contactent s’ils trouvent quelque chose d’intéressant.
« Nous essayons de reconstituer les écosystèmes et les organismes du passé, et les données obtenues permettent dans ce cas d’affiner la corrélation géologique des unités fossilifères du Maroc avec d’autres unités contemporaines situées sur le plateau marin de l’ancien continent du Gondwana. « , déclare le chercheur de l’UCM.
Plus d’information:
Diego C. García-Bellido et al, Gigantisme polaire et longévité taxonomique remarquable dans les nouveaux vers paléoscolécides du Tafilalt Lagerstätte de l’Ordovicien supérieur du Maroc, Biologie historique (2022). DOI : 10.1080/08912963.2022.2131404
Fourni par l’Université Complutense de Madrid