Une fusée japonaise transportant un atterrisseur lunaire commercial sans pilote a été lancée dimanche matin. Si la mission réussit, ce sera la première mission lunaire privée jamais réalisée. Le lancement avait été retardé deux fois la semaine dernière pour des vérifications supplémentaires.
Le japonais ispace veut être la première société commerciale à se poser sur la lune. Jusqu’à présent, seuls les États-Unis, l’Union soviétique/la Russie et la Chine ont réussi. Les tentatives d’Israël et de l’Inde ont échoué.
À long terme, ispace veut extraire des matières premières et de l’eau sur la lune. Cela pourrait aider à construire une base habitée sur la lune. La mission Hakuto-R est destinée à tester la conception et la technologie. Les Japonais travaillent avec les agences spatiales des États-Unis et d’Europe pour extraire les matières premières.
Le reconnaissance Rashid, développé par les Emirats Arabes Unis, accompagnera également l’atterrisseur. Le chariot doit rouler sur la lune pendant environ deux semaines pour mener des recherches scientifiques avec des caméras et des capteurs. Rashid pèse environ 10 kilos, mesure plus de 50 centimètres de long et de large et environ 70 centimètres de haut.
L’atterrisseur et l’orbiteur ont été emmenés dans l’espace par SpaceX, la société spatiale de l’homme d’affaires Elon Musk. Le lancement a eu lieu depuis le Kennedy Space Center, la base spatiale historique de Cap Canaveral.
Il n’est pas certain que l’atterrisseur soit réellement le premier appareil commercial à arriver sur la lune. Le navire fait un long détour.
Elle monte d’abord à 1,5 million de kilomètres de la Terre, soit quatre fois plus loin que la Lune. En conséquence, il n’arrivera probablement pas sur la lune avant la fin avril de l’année prochaine. Au printemps prochain, deux autres atterrisseurs commerciaux (Nova-C et Peregrine) iront également sur la Lune. On ne sait pas encore lequel des trois arrivera en premier.