Des chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst ont récemment publié un article dans Communication Nature montrant que lorsque les étudiantes STEM de première année sont encadrées par des pairs étudiants, l’effet d’entraînement positif dure tout au long de leurs années de premier cycle et dans leur vie de troisième cycle, améliorant l’expérience subjective du mentoré ainsi que les résultats académiques objectifs.
« Nous pensons souvent à la réussite des étudiants comme quelque chose d’interne à certains individus – leur dynamisme inné, leur courage ou leur intelligence », explique Nilanjana Dasgupta, auteur principal de l’article, professeur de sciences psychologiques et cérébrales et directeur de l’Institut des sciences de la diversité (IDS) à UMass Amherst.
« Mais notre travail montre qu’avant le succès vient la connexion entre l’étudiante et les autres membres de sa communauté de pairs. Des relations de haute qualité entre pairs au sein de l’environnement académique, en particulier des relations avec des pairs qui partagent une identité commune, viennent la confiance et la motivation pour persister, ce qui dure très longtemps, alimentant cette étudiante tout au long de sa carrière universitaire et professionnelle. »
Dasgupta et ses co-auteurs ont passé huit ans, de 2011 à 2019, à surveiller un total de 150 étudiantes qui se sont spécialisées en ingénierie à l’UMass Amherst. L’équipe s’est concentrée sur l’ingénierie, car, en tant que discipline, elle présente un manque de diversité des sexes bien documenté et déséquilibré, même par rapport à d’autres domaines STEM : seulement 21 % des majors en ingénierie sont des femmes, et elles représentent moins de 13 % des la main-d’œuvre de l’ingénierie.
Dasgupta et ses collègues ont ensuite recruté 58 étudiants-mentors qui se spécialisaient également en ingénierie, généralement des juniors ou des seniors. Un peu plus de la moitié des mentors – 32 – étaient des femmes et 26 étaient des hommes. Tous ont reçu une formation sur le mentorat efficace.
Les paires mentoré-mentor se sont rencontrées en moyenne quatre fois au cours de la première année de chaque mentoré et, comme Dasgupta l’a détaillé dans une recherche précédente publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences en 2017, les résultats ont été immédiats et saisissants : les filleuls avec des marraines rapportaient un sentiment d’appartenance, de motivation et de confiance beaucoup plus grand après la fin de leur première année.
« Dans ce nouvel article, nous avons constaté que le mentorat de première année aidait à maintenir la confiance des étudiantes en génie dans leurs compétences, ce qui conduisait les mentorées à réussir plus tard dans leurs années universitaires », explique Deborah Wu, l’auteur principal de l’article, qui a terminé le recherche dans le cadre de ses études supérieures à UMass Amherst, et est actuellement chercheuse postdoctorale en psychologie à la Northwestern University.
Les étudiantes avec des mentors féminins ont non seulement montré plus de confiance, elles ont également fait preuve d’une plus grande motivation, ont obtenu avec succès des stages professionnels et étaient plus susceptibles d’obtenir un diplôme de premier cycle dans un domaine STEM par rapport aux étudiantes avec des mentors masculins ou aux étudiantes sans mentors.
Plus d’information:
Deborah J. Wu et al, Les mentors féminins au début de l’université ont des impacts positifs durables sur les étudiantes en génie qui persistent au-delà de l’obtention du diplôme, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-34508-x
Tara C. Dennehy et al, Les mentors féminines au début de l’université augmentent les expériences académiques positives des femmes et leur rétention en ingénierie, Actes de l’Académie nationale des sciences (2017). DOI : 10.1073/pnas.1613117114