Une nouvelle recherche de l’Université d’East Anglia (UEA) met en évidence les risques que les pays s’appuient sur des solutions basées sur la nature pour atteindre le zéro net.
Les stratégies climatiques nationales définissent la manière dont les pays prévoient de réduire les émissions, par exemple en éliminant progressivement l’utilisation des combustibles fossiles, pour atteindre zéro net en 2050. L’étude a révélé qu’une fois que la majeure partie des émissions a été réduite, les pays prévoient d’« annuler » le les restes d’émissions difficiles à décarboner, comme celles de l’agriculture, en utilisant les forêts et les sols pour éliminer le carbone de l’atmosphère.
Cependant, cela peut s’avérer risqué car les forêts et les sols sont également menacés par une série d’impacts, tels que les incendies, les maladies, les changements dans les pratiques agricoles et la déforestation. Ces menaces signifient que les forêts et les sols pourraient perdre leur carbone stocké dans l’atmosphère.
Il existe également un risque d’être trop optimiste quant à la quantité de carbone que les forêts et les sols peuvent éliminer pour atteindre le zéro net, surtout s’il est combiné avec des retards dans la réduction des émissions du charbon, du pétrole et du gaz.
Les résultats, publiés dans la revue Communications Terre & Environnementmontrent que la plupart des stratégies soumises à la Convention-Cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques (CCNUCC) ne quantifient pas la quantité de « suppressions » de carbone nécessaire en 2050.
Alors que les progrès en matière de réduction des émissions stagnent à la COP27, les chercheurs demandent que les exigences en matière de rapports sur les plans climatiques nationaux à long terme soient renforcées de toute urgence.
« Le déploiement de l’élimination du dioxyde de carbone est essentiel pour atteindre les objectifs mondiaux et nationaux d’émissions nettes nulles, mais peu d’attention a été accordée à son déploiement pratique par les pays », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Harry Smith, chercheur doctoral Leverhulme Trust à la School of Sciences environnementales et Centre Tyndall pour la recherche sur le changement climatique à l’UEA.
« Les absorptions basées sur la nature, telles que l’utilisation des forêts et des sols, restent essentielles pour relever les défis de la biodiversité et de l’adaptation au climat, mais peuvent être risquées si elles sont utilisées comme le seul moyen d’éliminer le carbone. Les pays devraient également explorer les méthodes d’élimination du carbone artificielles. Pour répondre aux défi du net zéro, nous avons besoin des deux. »
L’étude a analysé comment les méthodes d’élimination du dioxyde de carbone (CDR) – qui éliminent le CO2 de l’atmosphère et le stockent de manière permanente dans les forêts, les sols, les océans ou les formations géologiques souterraines – sont intégrées dans les stratégies climatiques.
Il regroupe les méthodes en « CDR basées sur la nature », par exemple le stockage du carbone dans les forêts, les sols ou les habitats côtiers ; et « ingénierie-CDR », stockage du carbone en profondeur grâce à l’énergie de la biomasse avec capture et stockage du carbone ou capture et stockage directs du carbone dans l’air.
Bien qu’elle soit au cœur des ambitions nettes zéro, la recherche révèle que le CDR est rarement explicite dans les plans politiques. Certains pays comme la France considèrent les déménagements techniques comme une solution possible à long terme. D’autres, comme l’Australie et la Lettonie, se tournent vers le potentiel de la coopération internationale et la création de marchés du carbone pour transférer les absorptions entre les pays.
Pendant ce temps, le Royaume-Uni investit dans la recherche et le développement pour le CDR technique et a un objectif à court terme de 2030 pour la quantité de carbone éliminée par ces méthodes.
Depuis l’adoption de l’Accord de Paris en 2015, plus de 124 pays ont convenu d’un objectif de zéro émission nette, défini comme un équilibre entre les sources d’émissions et les absorptions anthropiques.
Contrairement à de nombreuses études, qui se concentrent sur les engagements à court terme jusqu’en 2030 publiés par les pays, autrement connus sous le nom de « Contributions déterminées au niveau national » (NDC), cette étude se concentre sur les stratégies climatiques nationales à long terme.
Officiellement appelées « stratégies de développement à faible émission à long terme » (LT-LEDS), elles représentent souvent des scénarios modélisés ou des trajectoires jusqu’en 2050 ou au-delà, permettant un engagement plus important avec le CDR qu’avec les NDC.
« Les stratégies climatiques nationales à long terme sont un outil important pour réfléchir à l’élimination du dioxyde de carbone au niveau national et nous préconisons qu’elles soient rendues obligatoires dans le cadre de la CCNUCC, par opposition à leur statut facultatif actuel », a déclaré M. Smith.
L’étude a examiné 41 LT-LEDS soumises à la CCNUCC avant le début de 2022, capturant celles publiées dans et autour de la COP26 – et totalisant 3 885 pages – pour déterminer comment les pays quantifient et discutent du CDR. Les stratégies analysées proviennent principalement de l’hémisphère nord et couvrent 58 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2019 et environ 74 % du PIB mondial.
Les résultats montrent que l’amélioration des puits de carbone des forêts et des sols sont les stratégies les plus préconisées, mais ne sont explicitement quantifiées que dans 12 stratégies. .
Les stratégies qui quantifient à la fois les émissions difficiles à décarboniser restantes et l’élimination du dioxyde de carbone identifient les contraintes nationales, telles que les risques d’incendie de forêt pour les forêts et la capacité limitée de stockage géologique du CO2. Les stratégies soulignent également la nécessité d’une coopération internationale.
La co-auteure, le Dr Naomi Vaughan, professeure agrégée en changement climatique à l’UEA, a déclaré : « Avec davantage de pays soumettant des stratégies climatiques nationales à long terme lors de la COP27, la CCNUCC devrait de toute urgence renforcer ses exigences en matière de rapports. L’élimination du dioxyde de carbone est un élément important, avec la réduction des émissions, de la façon dont les pays atteindront zéro net.
« Une analyse au niveau national est nécessaire pour déterminer comment les pays prévoient d’inciter différentes méthodes CDR. Cela se combine avec un besoin urgent d’intensifier les efforts pour réduire les émissions et de développer des méthodes CDR pour atteindre les échelles nécessaires pour atteindre les objectifs de température de l’Accord de Paris. »
Plus d’information:
« Les stratégies climatiques nationales à long terme misent sur les forêts et les sols pour atteindre Net-Zero », Communications Terre & Environnement (2022).