Compte tenu du coût supplémentaire, il est compréhensible que les agriculteurs tanzaniens vivant en dessous du seuil de pauvreté puissent être à la fois incapables et réticents à investir dans des engrais chimiques pour remédier aux carences du sol. Mais les recherches d’une équipe multidisciplinaire montrent que des analyses de sol à faible coût et l’utilisation ciblée de petites quantités des bons engrais peuvent avoir un impact notable sur la productivité et les bénéfices agricoles et améliorer considérablement le rendement du maïs, l’aliment de base de la plupart des Tanzaniens.
Les chercheurs, dont Aurélie Harou, professeure adjointe au Département des sciences des ressources naturelles de l’Université McGill, ont testé le sol de plus de 1 000 parcelles de terrain dans 50 villages de la région de Morogoro, une zone à bon potentiel agricole mais à faibles rendements en maïs. Ils ont constaté que presque toutes les parcelles de l’étude manquaient de soufre, ce qui est essentiel pour obtenir les rendements de maïs les plus élevés. Les engrais que les agriculteurs utilisent ne sont, en général, pas ceux qui sont nécessaires pour obtenir la meilleure réponse des cultures et le soufre n’est pas inclus dans les recommandations régionales ou nationales actuelles du gouvernement tanzanien en matière d’engrais.
L’étude a révélé que les recommandations d’engrais spécifiques à la parcelle basées sur des analyses de sol sur site, associées à des subventions pour l’achat d’engrais, peuvent améliorer la productivité et les bénéfices de l’exploitation. Les agriculteurs qui n’ont reçu qu’une subvention mais aucune recommandation d’engrais ont augmenté leur utilisation d’engrais, mais n’ont pas constaté d’amélioration des rendements de maïs, car l’engrais qu’ils ont utilisé ne corrigeait pas les carences du sol. Les agriculteurs qui ont reçu des recommandations d’engrais mais aucune subvention n’ont utilisé aucun engrais parce qu’ils n’étaient pas en mesure de couvrir le coût. Il n’y a eu aucune augmentation des émissions de gaz à effet de serre ou de la lixiviation au cours de l’étude, et le risque de dommages environnementaux à l’avenir est extrêmement faible, selon les chercheurs.
« Les effets conjoints des contraintes d’information et de financement sur l’adoption de la technologie : Preuve d’une expérience de terrain en Tanzanie rurale » par Aurélie P. Harou et al est publié dans le Journal d’économie du développement.
Aurélie P. Harou et al, Les effets conjoints des contraintes d’information et de financement sur l’adoption de la technologie : Preuve d’une expérience de terrain en Tanzanie rurale, Journal d’économie du développement (2021). DOI : 10.1016/j.jdeveco.2021.102707