Mars a été frappée il y a des milliards d’années par un astéroïde qui a provoqué un tsunami jusqu’à 250 mètres de haut. Les scientifiques disent maintenant qu’ils ont trouvé le cratère d’impact sur notre planète voisine.
À l’endroit où la roche spatiale a touché la surface de Mars, il y a un cratère géant d’un diamètre de 110 kilomètres. Il y avait probablement un grand océan peu profond à cet endroit à l’époque.
En utilisant des pierres et des rochers près du cratère, qui a été nommé Pohl, les scientifiques ont calculé que l’impact s’est produit il y a environ 3,4 milliards d’années. Sur la base de la taille de Pohl, les chercheurs estiment que l’astéroïde mesurait de 3 à 9 kilomètres de long.
Les chercheurs ont également simulé l’énorme tsunami avec des simulations informatiques. Par exemple, ils ont découvert que les vagues pouvaient mesurer jusqu’à 250 mètres de haut et atteindre environ 1 500 kilomètres.
On pense que l’impact a libéré 13 millions de mégatonnes d’énergie TNT. En comparaison, la bombe atomique la plus puissante jamais explosée sur Terre avait une énergie de plus de 50 mégatonnes d’énergie TNT. Cette bombe à hydrogène (Tsar Bomb) a explosé lors d’un essai en 1961 par l’Union soviétique.
L’impact est similaire à celui de la météorite qui a frappé la Terre il y a 66 millions d’années et a mis fin aux dinosaures. Le cratère de cette météorite (le cratère Chicxulub) est situé près du Mexique et est de taille comparable à Pohl.
Il y a entre quatre et trois milliards d’années, un cinquième de Mars était probablement recouvert d’océans peu profonds. À cette époque, les roches spatiales provoquaient probablement des tsunamis réguliers sur la planète. Par exemple, en 2019, le cratère Lomonosov a été associé à un autre raz de marée géant.
Il y a environ trois milliards d’années, les océans sur Mars ont commencé à s’assécher, selon la NASA. Au cours de plusieurs missions sans pilote vers la planète rouge, l’agence spatiale a découvert de nombreuses traces de ces océans.