Les Californiens devraient se préparer à une autre année de pelouses brunes, de restrictions d’eau strictes et d’appels accrus à la conservation, alors que les gestionnaires de l’eau de l’État ont averti jeudi que des allocations considérablement réduites sont à nouveau probables en 2023.
Le Département des ressources en eau a annoncé une allocation initiale de seulement 5 % des approvisionnements demandés par le State Water Project, un système complexe de réservoirs, de canaux et de barrages qui agit comme une composante majeure du système d’eau de la Californie, alimentant 29 agences de l’eau qui fournissent ensemble de l’eau. pour environ 27 millions d’habitants.
Les gestionnaires de l’eau surveilleront l’évolution de la saison des pluies et réévalueront l’allocation chaque mois jusqu’au printemps, ont déclaré des responsables. Mais la Californie reçoit généralement l’essentiel de son humidité – à la fois la pluie et la neige – pendant l’hiver, et les prévisions actuelles penchent vers une quatrième année consécutive de sécheresse malgré les récentes tempêtes.
« La Californie et la plupart des États de l’ouest des États-Unis restent dans des conditions de sécheresse extrême provoquées par le changement climatique, et en tant que gestionnaires de l’eau, nous nous adaptons à ces conditions plus chaudes et plus sèches », a déclaré Molly White, responsable des opérations de l’eau pour le State Water Project. « Nous adoptons une approche très prudente en ce qui concerne la planification de l’année prochaine, si l’année prochaine devait être une quatrième année de sécheresse consécutive. »
En effet, la chaleur et la sécheresse provoquées par le changement climatique sapent rapidement les approvisionnements de l’État. Le lac Oroville, le plus grand réservoir du State Water Project, n’est qu’à 55% de sa capacité moyenne pour cette période de l’année, a déclaré White.
« Nous assistons à ces extrêmes, en particulier au cours de ces deux dernières années de conditions très chaudes, de faibles précipitations, etc. », a-t-elle déclaré. « Alors certainement, nous nous adaptons à la planification et à la gestion avec l’incertitude de ce que nous voyons. »
Les responsables ont déclaré qu’ils continueraient d’évaluer les demandes des fournisseurs d’eau pour les besoins critiques en matière de santé et de sécurité, tels que l’eau pour l’extinction des incendies et à des fins d’assainissement. Ils travaillent également avec les principaux détenteurs de droits d’eau sur la rivière Feather en aval du lac Oroville pour surveiller les conditions et évaluer la disponibilité de l’approvisionnement en eau si les conditions sèches persistent.
Mike Anderson, climatologue d’État au DWR, a noté que la Californie termine sa période de trois ans la plus sèche jamais enregistrée.
« Nous trouvons de nouveaux extrêmes à chaque sécheresse, puis constatons que cela peut être encore plus extrême à mesure que le monde continue de se réchauffer », a-t-il déclaré.
Bien que l’allocation initiale de 5% soit serrée, elle marque une légère amélioration par rapport à décembre dernier, lorsqu’elle était à son plus bas jamais atteint, zéro pour cent. L’allocation finale pour 2022 a fini par être de 5 %.
Si 2023 se terminait à nouveau à 5%, ce serait la troisième année consécutive à ce montant, selon les données de l’État.
Les responsables ont déclaré qu’ils envisageaient d’autres actions pour aider à étirer les approvisionnements, notamment une pétition de changement d’urgence temporaire et la réinstallation d’une barrière de salinité d’urgence en cas de sécheresse dans le delta de Sacramento-San Joaquin. Cette décision permettrait au Conseil national de contrôle des ressources en eau de modifier certaines exigences de débit et de salinité dans le delta, donnant aux gestionnaires de l’eau la possibilité de conserver davantage d’approvisionnements en amont, a déclaré White.
L’État s’efforce également d’utiliser de nouvelles technologies telles que les relevés aériens de la neige pour aider à améliorer les prévisions.
Mais les approvisionnements de l’État ne sont qu’un morceau du gâteau de l’eau de la Californie, et les conditions sont également préoccupantes au niveau fédéral, où la sécheresse a si gravement sapé le fleuve Colorado qu’il risque d’atteindre le « bassin mort », ou le point auquel l’eau tombe en dessous. la soupape d’admission la plus basse. La rivière a longtemps été une bouée de sauvetage pour l’Occident, mais les responsables y ont également averti la région de se préparer à des coupes douloureuses alors qu’ils poussent à une utilisation réduite.
Dans un communiqué, la directrice du DWR, Karla Nemeth, a souligné que l’adaptation et la conservation seront essentielles alors que la Californie est confrontée à de nouveaux défis, notant que « nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère de gestion du projet d’eau de l’État, car le changement climatique perturbe le calendrier de l’hydrologie de la Californie, et des conditions plus chaudes et plus sèches absorbent plus d’eau dans l’atmosphère et le sol. »
Si les niveaux de stockage s’améliorent au fur et à mesure que la saison des pluies progresse, le DWR envisagera d’augmenter l’allocation, a déclaré Nemeth.
« Au début de la saison des pluies traditionnelle de Californie, les allocations d’eau sont généralement faibles en raison de l’incertitude des prévisions hydrologiques », a-t-elle déclaré. « Mais la mesure dans laquelle des conditions plus chaudes et plus sèches réduisent le ruissellement dans les rivières, les ruisseaux et les réservoirs signifie que nous devons être préparés à tous les résultats possibles. »
L’allocation finale sera déterminée en mai ou juin, ont indiqué des responsables.
2022 Los Angeles Times.
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