Le mécontentement face aux blocages de la Chine s’est transformé en manifestations contre le pouvoir politique. Depuis plus d’une semaine, divers groupes se font entendre dans la rue pour plus de liberté et de participation. Pendant ce temps, le président chinois Xi Jinping s’en tient à sa politique au détriment de la croissance économique. Cinq questions aux experts sur la situation en Chine et les conséquences possibles dans le monde.
1. Wat is er nieuw aan de protesten van de afgelopen dagen?
Demonstraties tegen de lockdowns zijn niet nieuw in China. Maar inmiddels klinken er ook kritische geluiden over het onderdrukkende karakter van de overheid.
In de Chinese miljoenenstad Ürümqi protesteerden omwonenden vorige week na een dodelijke flatbrand. Volgens getuigen waren er tien doden te betreuren omdat de brandweer gehinderd werd door corona-afzettingen. Een kaarsenwake voor de slachtoffers liep uit op protest. In de daaropvolgende dagen leidde de frustratie ook in andere steden tot demonstraties.
Chinakenner Frank Pieke, verbonden aan Leiden Asia Centre en het East Asian Institute in Singapore, ziet dat de protesten inmiddels over meer gaan dan de coronaregels. Veel demonstranten houden witte vellen papier omhoog zonder tekst. De papieren staan symbool voor de censuur in China. « Nu wordt het politiek », zegt Pieke. « De bevolking is niet alleen het coronabeleid zat, maar ook het feit dat ze geen zeggenschap hebben. »
Dat blijkt ook uit de leuzen die worden geroepen: weg met de CCP [Communistische Partij van China, red.] et loin avec Xi Jinping.
Dans le même temps, la police chinoise est beaucoup plus décisive que lors des précédentes manifestations politiques. Pieke : « La police et les services de sécurité chassent désormais presque chirurgicalement les manifestants. Ils ne sont plus aussi durs dans la rue, mais les recherchent sur la base d’images de caméras. » Une fois les manifestants retrouvés, ils sont intimidés ou enfermés.
2. Xi envisage-t-il de changer quoi que ce soit à la politique corona ?
« Je pense que l’État chinois va avancer un peu », déclare Ties Dams, chercheur à l’Institut Clingendael. « Par exemple, les règles à Tianjin ont été assouplies un jour après une manifestation. Bien que le gouvernement lui-même ne fasse pas le lien avec le mécontentement, cela atténue l’aiguillon de la manifestation. » Le gouvernement local a également levé le verrouillage strict à Ürümqi.
Les habitants de certaines villes n’ont plus besoin de se rendre dans des centres d’isolement spéciaux du gouvernement s’ils sont infectés. Au lieu de cela, ils sont autorisés à rentrer chez eux isolés. Dans les villes de Chengdu et Tianjin, un résultat de test négatif n’est plus obligatoire pour les voyageurs du métro. Pékin abolira cette mesure lundi.
Mais changer toute la politique ? Dams ne voit pas cela se produire de sitôt. « Si Xi abandonne cette politique stricte, il y aura beaucoup de victimes parmi le grand groupe de personnes âgées non vaccinées. Cela produit également de la colère et de l’instabilité, qui sont dirigées contre le gouvernement. »
Le taux de vaccination est faible, en partie à cause de la méfiance à l’égard des vaccins parmi la population âgée. De plus, la Chine a ses propres vaccins, qui semblent moins bien fonctionner contre les conséquences du virus corona.
Pieke voit un autre phénomène classique de la politique chinoise : « Xi blâme maintenant les gouvernements locaux pour la politique stricte ». Selon le président, ils peuvent simplement échanger la politique zéro-covid contre la politique smart-covid avec un peu moins de règles. Mais de nombreux administrateurs locaux n’osent pas le faire. En cas d’épidémie, ils sont traités immédiatement, explique Pieke.
3. Les manifestants ont-ils mordu Xi ?
Ces manifestations ne sont certainement pas en mesure de forcer une réforme politique, affirment les deux experts chinois. « Nous ne savons pas exactement quelle est l’ampleur des manifestations », explique Pieke. En tant que scientifique, il n’a pas obtenu de visa pour entrer en Chine depuis trois ans. « Mais les soulèvements sont relativement petits et locaux. Nous ne devrions pas tout faire exploser. »
« La politique Corona est un problème que nous avons créé », déclare Pieke. « Le gouvernement a fait d’énormes erreurs. Mais cela ne signifie pas que le régime est sur le point de s’effondrer. C’est ainsi que l’Occident aime le voir, car nous ne pensons pas qu’un gouvernement autocratique soit légitime. »
Bien que Xi ne cédera pas aux protestations locales, selon Pieke, la critique ouverte à son encontre est menaçante. « Xi était fier du fait que le peuple chinois se tenait derrière lui comme une seule personne. La grande question est de savoir comment il va gérer cette critique.
4. Que fait la politique corona sur la position de la Chine sur la scène mondiale ?
« Xi opte clairement pour la stabilité sociale plutôt que pour la croissance économique », déclare Dams. Les confinements ont un prix. « La Chine elle-même peut subir des coups dans le domaine économique. Mais elle ne sera plus la superpuissance sur laquelle les autres pays pourront compter économiquement. »
Politiquement, Pieke trouve cela plus excitant. « Le pays devient plus instable en raison de la crise du covid et verra encore plus d’ennemis dans le monde. Si Xi estime qu’il n’a rien à perdre diplomatiquement, il peut prendre des décisions étranges. » L’expert de la Chine évoque ensuite une éventuelle attaque contre Taïwan. « Au moins, cela compte avec sa propre population. »
5. Comment le taux de change chinois nous affecte-t-il ?
Dams : « Si la Chine ralentit économiquement, nous le ressentirons également. Lors des précédentes crises européennes, comme en 2008 et 2011, la Chine a été notre moteur de relance. » Le pays produisait à bas prix et l’Europe a pu en profiter.
Mais maintenant, la Chine poursuit une politique qui limite la croissance économique. De plus, le pays se replie sur lui-même. « Nous aurons de moins en moins accès aux ressources chinoises », déclare Dams. « Ce sont des produits très spécifiques, comme les métaux de terres rares pour les puces. »
Le chercheur de Clingendael pense donc qu’il est temps de réduire la dépendance. « Après 15 ans d’investissement en Chine, nous devons trouver une stratégie de relance différente de nos propres crises. »
Si l’Europe retire la production de la Chine et la déplace vers d’autres parties du monde, elle deviendra probablement plus chère. « Cela peut conduire à l’inflation », déclare Dams.
Les manifestants en Chine sont en colère pour leur liberté et leur participation. Mais la politique de repli sur soi de la politique chinoise est également à notre désavantage.
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