Les mots ont du pouvoir, mais la langue dans laquelle ils sont prononcés aussi, selon Margit Tavits, professeure d’arts et de sciences Dr. William Taussig à l’Université de Washington à St. Louis.
Dans leur livre révolutionnaire, « Exprimer la politique« , publié par Princeton University Press, Tavits et Efrén Pérez, professeur de sciences politiques et de psychologie à l’Université de Californie à Los Angeles, découvrent les nombreuses façons dont les particularités linguistiques de différentes langues peuvent avoir des conséquences significatives sur les attitudes et les croyances politiques autour de la monde.
« Le livre explore comment la langue que nous parlons affecte la manière dont nous exprimons nos opinions et se concentre spécifiquement sur les opinions politiques », a déclaré Tavits, qui est également président du département de sciences politiques de WashU.
« L’argument central est que les petites bizarreries et les différences entre les langues sont importantes parce qu’elles dirigent notre attention vers certaines choses et loin des autres. Ces petits coups de pouce se reflètent ensuite dans la façon dont nous exprimons des opinions politiquement pertinentes. »
Prenez le sexe, par exemple. Dans les langues fortement genrées, comme l’espagnol et le français, les objets sont désignés comme masculins ou féminins, a expliqué Tavits. Dans ces langues, il est souvent impossible de construire une phrase non sexiste. Dans la langue anglaise, les noms et pronoms masculins sont souvent utilisés automatiquement si le genre du sujet n’est pas clair ou changeant (c.-à-d. anciens élèves, anciens élèves). Mais les langues asexuées – comme le hongrois, l’estonien, le finnois – ne classent pas les objets comme masculins ou féminins et n’utilisent pas de pronoms sexués.
« Dans les langues genrées, vous commencez à voir des différences de genre partout, parce que c’est comme ça que vous parlez », a déclaré Tavits. « Vous devez toujours faire la différence entre les personnes, même les objets, et le langage attire votre attention sur le fait qu’ils sont différents et non égaux », a déclaré Tavits.
« Si la langue ne rend pas le genre saillant, cependant, nos recherches montrent que les gens sont moins susceptibles d’exprimer des préjugés sexistes et plus susceptibles de soutenir les idées d’égalité des sexes. »
Tout au long du livre, Tavits et Pérez utilisent des expériences soigneusement conçues et de riches données d’enquêtes transnationales, ainsi que les dernières découvertes de la psychologie et des sciences politiques, pour démontrer comment le langage façonne l’opinion de masse dans des domaines tels que l’égalité des sexes, les droits LGBTQ, la conservation de l’environnement, l’ethnicité. relations et évaluations des candidats.
Implications pour les chercheurs, les décideurs
Du point de vue de la recherche, Tavits a déclaré que les résultats sont fascinants car, jusqu’à présent, les politologues ont largement ignoré les effets du langage lors de leurs études comparatives.
« La langue de l’entretien est généralement traitée comme un bruit de fond. Les enquêtes sont traduites dans différentes langues sans trop réfléchir à l’impact de la langue du répondant sur son opinion sur la question. Avec cette recherche, nous montrons que la langue oriente en fait les opinions que les gens expriment. de manière subtile et importante », a déclaré Tavits.
« Notre recherche démontre pourquoi il est important pour les spécialistes du comportement politique de prendre plus au sérieux les nuances linguistiques et trace de nouvelles orientations pour les chercheurs dans divers domaines. Une meilleure compréhension des effets linguistiques sur la cognition politique peut nous aider à mieux comprendre comment les gens forment les attitudes politiques et pourquoi la politique les résultats varient selon les nations et les régions. »
Les résultats ont également des implications pour les décideurs politiques.
« La langue fixe certaines limites. Il est important que les décideurs politiques comprennent que les mêmes approches peuvent ne pas fonctionner dans des contextes différents simplement à cause de la langue que les gens parlent », a déclaré Tavits.
La politique environnementale en est un exemple. Tavits et Pérez ont constaté que les personnes dont la langue n’avait pas de futur et qui utilisaient donc le présent pour parler du futur, étaient moins susceptibles de percevoir le futur comme éloigné et distinct d’aujourd’hui. En conséquence, ils étaient plus susceptibles de considérer le changement climatique comme une préoccupation immédiate et de soutenir des politiques environnementales qui peuvent avoir des coûts immédiats mais promettent des bénéfices futurs. En comparaison, les personnes qui parlaient une langue avec un futur distinct percevaient une plus grande distance entre aujourd’hui et demain, ce qui rendait le changement climatique trop lointain pour s’inquiéter et réduisait le soutien à ces politiques.
« Les décideurs politiques de ces pays devraient utiliser un langage qui met l’accent sur les menaces les plus immédiates du changement climatique », a déclaré Tavits.
De même, la recherche offre une validation aux militants qui préconisent l’utilisation de pronoms non sexistes. Ils ont constaté que les personnes qui utilisaient de tels pronoms étaient par la suite moins susceptibles d’exprimer des préjugés envers la communauté LGBTQ.
« Certaines personnes disent que c’est juste du politiquement correct, mais si l’objectif est d’être inclusif, nos recherches soutiennent l’idée que l’adoption de pronoms non sexistes modifiera positivement les attitudes politiques vers l’inclusivité », a déclaré Tavits.
Des possibilités illimitées pour de futures recherches
Parce que la linguistique au sein de la politique est un puits de recherche largement inexploité, de nombreuses conclusions du livre conduisent à plus de questions que de réponses. Les possibilités de futurs sujets de recherche sont infinies, a déclaré Tavits.
Par exemple, Tavits et Pérez ont constaté que le statut linguistique peut diriger l’attention des gens de manière politiquement pertinente. Dans les pays multilingues, ceux qui parlaient la langue majoritaire regardaient la politique différemment – ils sont plus susceptibles de se concentrer sur la gauche contre la droite, les libéraux contre les conservateurs, a expliqué Tavits. Mais lorsque des personnes bilingues ont été désignées pour parler la langue minoritaire – même si elles faisaient elles-mêmes partie de la majorité ethnique –, les préoccupations ethniques sont soudainement devenues plus saillantes.
Dans le même ordre d’idées, la langue dans laquelle certains messages politiques – comme les messages de campagne et les cours d’éducation civique – sont pour la plupart livrés compte également, a déclaré Tavits. Aux États-Unis, par exemple, les gens apprennent l’éducation civique en anglais, quelle que soit leur langue maternelle, presque exclusivement. Par conséquent, il est plus facile de récupérer ces informations en anglais car elles sont ainsi stockées dans leur mémoire.
Même l’utilisation courante de la voix passive dans des langues comme l’espagnol a des implications. Les politologues pourraient étudier si ces orateurs sont moins susceptibles de blâmer les dirigeants politiques pour des résultats négatifs comme une économie en panne, a déclaré Tavits.
La recherche interdisciplinaire mène à un territoire inconnu
L’influence potentielle des bizarreries grammaticales d’une langue a longtemps fasciné Tavits, dont la première langue, l’estonien, n’a pas de genre ni de futur. Parce qu’elle parle plusieurs langues, Tavits était parfaitement consciente de ces idiosyncrasies.
Le projet illustre l’accent mis actuellement par Arts & Sciences sur la recherche interdisciplinaire, a déclaré Tavits. La linguistique et les sciences cognitives sont hors du domaine typique des politologues, alors Tavits s’est associé à Pérez, un psychologue politique, qui a apporté l’expertise en sciences cognitives au projet.
« Je pense que ce projet est un bon exemple de la façon dont l’intégration de différentes disciplines dans la conversation peut conduire à quelque chose de nouveau et de fascinant en termes de découverte », a déclaré Tavits.
C’est aussi un rappel important de l’importance de la lecture en dehors de votre propre discipline, a déclaré Tavits.
« Lire en dehors de votre discipline vous ouvre les yeux sur différents concepts et façons de penser. Si vous restez dans votre propre discipline, il y a des choses qui vous manqueront parce que cela ne fait pas partie du discours dans votre propre discipline. Vous devez regarder à l’extérieur pour trouver de nouvelles idées et de les ramener. C’est ainsi que vous créez quelque chose de nouveau », a ajouté Tavits.