L’Agence de protection de l’environnement a décidé jeudi de porter un coup dur au projet de mine Pebble, une grande perspective de cuivre et d’or dans une région du sud-ouest de l’Alaska riche en saumons qui est très disputée depuis plus d’une décennie.
Casey Sixkiller, l’administrateur de la région du nord-ouest du Pacifique de l’EPA, qui comprend l’Alaska, a recommandé à l’agence d’empêcher la construction de la mine dans le cadre d’une action d’agence rarement employée appelée « veto », ouvrant la voie à une décision finale du siège de l’EPA d’ici février.
L’EPA a déclaré que la construction et l’exploitation de la mine détruiraient environ 100 miles de cours d’eau qui abritent l’habitat du saumon, par le rejet de « matériaux de dragage ou de remblai » dans la zone minière. Cela causerait des « effets négatifs inacceptables » sur les zones de pêche dans un bassin versant d’une « valeur écologique sans précédent », soutenant l’action spéciale de l’agence.
« Si elle est confirmée par l’Office of Water de l’EPA au cours de la quatrième et dernière étape, cette action aiderait à protéger les zones de pêche au saumon qui soutiennent la pêche commerciale et récréative de classe mondiale, et qui ont soutenu les communautés autochtones de l’Alaska pendant des milliers d’années, soutenant une économie basée sur la subsistance. mode de vie pour l’une des dernières cultures intactes basées sur le saumon sauvage au monde », a déclaré Sixkiller dans un communiqué jeudi.
Les opposants à la mine réclament depuis longtemps l’action, disent qu’il est peu probable qu’elle soit renversée et qu’elle pourrait fermer la porte au projet.
L’action est distincte d’une décision du US Army Corps of Engineers en 2020 de rejeter un permis pour la mine dans le cadre du processus d’autorisation fédéral traditionnel. Le Corps a déclaré que la mine n’était pas dans l’intérêt public. Le développeur minier Pebble Limited Partnership fait appel de cette décision. La décision de l’EPA annulerait toute conclusion du Corps sur le projet.
Le site minier, situé sur des terres domaniales, chevauche le cours supérieur de la région de la baie de Bristol à environ 200 milles au sud-ouest d’Anchorage. Il abrite la plus grande pêcherie de saumon rouge au monde, d’une valeur estimée à 2 milliards de dollars.
Les groupes écologistes et tribaux ont fait valoir que la pollution de la mine détruirait la pêche, ce qui les a amenés à demander à l’EPA d’utiliser son autorité spéciale en vertu de la Clean Water Act pour arrêter la mine.
Les partisans disent qu’il peut coexister avec la pêcherie sans lui nuire, et que la mine pourrait ouvrir une région de l’Alaska qui contient des minéraux d’une valeur de centaines de milliards de dollars, créant de nouveaux emplois et aidant l’économie en difficulté de l’État.
Le projet est en préparation depuis des décennies, après le début de l’exploration dans les années 1980. Son histoire a été marquée par une série d’événements en montagnes russes, notamment des tentatives de l’arrêter sous trois présidents américains, la fuite de vidéos qui ont conduit à la démission de son directeur général en 2020 et une opposition écrasante au projet par le public en Périodes de commentaires de l’EPA.
Pebble Limited Partnership soutient depuis longtemps que la mine peut être construite en toute sécurité et a menacé de poursuivre l’EPA si elle finalise le veto, affirmant que l’action est juridiquement mal fondée et va à l’encontre de décennies de précédent réglementaire pour une procédure juste et régulière pour le développement projets. »
Nouvelles quotidiennes d’Anchorage 2022.
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